[스타뉴스 | 이원희 기자]

손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

'캡틴' 손흥민(32·토트넘)이 돌아온다. 큰 문제만 없다면 '빅매치' 맨체스터 시티전에 나설 전망이다.

토트넘 소식을 주로 전하는 영국 스퍼스웹은 29일(한국시간) "안제 포스테코글루 토트넘 감독이 손흥민의 몸 상태에 대해 언급한 내용은 그가 맨시티와 카라바오컵(리그컵)에 뛸 수 있을 것이라는 희망을 제공한다"고 전했다.

포스테코글루 감독은 손흥민의 부상에 대해 "엄밀히 말하면 햄스트링 부상은 아니지만 결장이 있었다. 또 지난 경기(웨스트햄전) 이후로 컨디션이 좋지 않았다. 그래서 손흥민은 조심스럽게 관리하고 있다. 모든 것이 괜찮다면 손흥민은 다음 주에 괜찮을 것"이라며 "바라건대 손흥민이 맨시티 또는 아스톤빌라전에는 출전할 수 있을 것"이라고 예고했다.

토트넘은 오는 31일 오전 5시15분 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 맨시티와 리그컵 4라운드(16강) 맞대결을 펼친다. 내달 3일에는 아스톤빌라와 리그 10라운드 일정을 치른다. 손흥민이 빠르게 복귀한다면 당장 맨시티전부터 뛸 수 있다.

손흥민은 지난 달 유로파리그(UEL)에서 햄스트링을 다쳤다. 이후 생각보다 부상 정도가 심각해 토트넘 일정 3경기에 결장했다. 지난 8라운드 웨스트햄전에서 복귀해 리그 3호골을 터뜨리며 완벽 부활을 알리는 듯했다. 하지만 여전히 몸상태가 100%는 아니었다. 지난 25일에 열린 UEL 알크마르(네덜란드)전, 직전 9라운드 크리스탈 팰리스 경기에도 뛰지 못했다.

토트넘은 손흥민이 필요하다. 캡틴이자 에이스가 빠지니 경기력이 말이 아니다. 알크마르전에서 1-0으로 힘겹게 이겼고 팰리스에는 0-1로 패했다. 분위기 반전이 필요하다. 올 시즌 토트넘은 4승1무4패(승점 13) 리그 8위로 부진하고 있다. 이번 맨시티전은 컵대회이기 때문에 더 중요하다. 토트넘이 상승세만 이어간다면 모처럼 우승 커리어를 추가할 수 있다. 토트넘의 마지막 우승은 2008년 리그컵이었다.

스퍼스웹은 "카라바오컵은 의심할 필요도 없이 토트넘이 16년간 이어진 트로피 가뭄을 끝낼 수 있는 최고의 기회다. 토트넘은 웸블리 스타디움에서 열리는 대회 결승까지 단 3경기만 남겨놓고 있다"며 "토트넘이 리그 챔피언 맨시티를 꺾는 좋은 기회를 얻기 위해선 손흥민이 복귀해야 한다"고 강조했다.

펩 과르디올라 감독. /AFPBBNews=뉴스1

실제로 손흥민은 '맨시티 킬러'로 유명하다. 맨시티전 19경기에서 무려 8골 4도움을 몰아쳤다. 지난 시즌 맨시티의 우승이 걸려 있는 토트넘전에서 손흥민이 결정적인 기회를 잡자 '명장' 펩 과르디올라 감독이 벌러덩 넘어진 것으로 유명하다. 당시 과르디올라 감독은 손흥민이 "지난 7~8년 동안 손흥민이 얼마나 많이 우리를 좌절시켰는지 아는가. 그때 난 '안돼, 설마 또야?'라고 말했다"며 손흥민이 골을 넣을 줄 알고 좌절했다고 고백했다.

스퍼스웹은 "손흥민의 체력이 부족하다고 해도 맨시티전에 교체 명단이라도 이름을 올려 포스테코글루 감독이 필요할 때 부를 것이라고 예상한다"며 "공격수로서의 능력 외에도 맨시티전에서 인상적인 활약을 보여준 손흥민의 합류는 심리적으로도 큰 힘이 될 것"이라고 설명했다.



이원희 기자 mellorbiscan@mtstarnews.com



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