[SPORTALKOREA] 김유민 기자= 차기 UFC 플라이급(56.8kg) 타이틀 도전자 결정전이 될 수 있는 중요한 경기가 펼쳐진다.

오는 3월 2일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 캅 vs 알마바예프' 메인 이벤트에서 UFC 플라이급 랭킹 6위 마넬 캅(31∙포르투갈/앙골라)과 8위 아수 알마바예프(31∙카자흐스탄)가 맞붙는다.

캅(20승 7패)은 최근 전적 5승 1패를 기록 중이다. 특히 지난 경기에서 브루누 실바를 화려한 타격 기술로 농락하며 피니시해 깊은 인상을 남겼다. 원래 이번 캅의 상대는 랭킹 1위 브랜든 로이발이었으나 로이발이 부상을 당하면서 알마바예프가 대신 투입됐다.

캅은 "로이발을 이겼으면 난 랭킹 1위가 됐을 것이다. 그러니 알마바예프를 이기면 100% 타이틀샷을 받을 것"이라고 호언장담했다.


캅에 맞서는 알마바예프(21승 2패)는 무려 17연승을 달리고 있다. 다섯 살 때부터 배운 레슬링을 주무기로 지역 무대를 평정하고 UFC에 진출해 4연승을 거뒀다. UFC 무대에서도 라운드당 1.7개의 테이크다운을 기록하며 무서운 그래플링 실력을 보여주고 있다.

알마바예프는 "다음 상대가 톱5가 될 수도 있겠지만, 난 다음 타이틀 도전권을 얻고 싶다. 이번에 내 능력을 보여주겠다"고 큰소리쳤다.


3차 방어전까지 성공한 UFC 플라이급 챔피언 알렉샨드리 판토자에겐 남은 도전자 후보가 많지 않다. 챔피언은 1위 브랜든 로이발, 2위 브랜든 모레노, 6위 마넬 케이프, 7위 알렉스 페레즈, 9위 스티브 얼섹을 이미 이겼고 3위 아미르 알바지, 5위 타이라 타츠로는 최근 경기에서 패했다. 캅과 알마바예프의 희망대로 이번 경기 승리가 바로 타이틀샷으로 이어질 수도 있다.

캅은 플라이급에서 보기 드문 파괴력을 자랑하는 타격가다. UFC 5승 중 3승이 KO승이다. 그는 "알마바예프는 키가 작기 때문에 머리를 노리기 훨씬 쉽다. 그의 얼굴엔 유혈이 낭자하게 될 것"이라고 경고했다.


승부의 관건은 체력이 될 걸로 캅은 내다봤다. 이번 경기는 메인 이벤트기 때문에 일반 경기보다 두 라운드 더 많은 5라운드 경기로 치러진다. 그는 "알마바예프는 매번 3라운드에 체력이 심하게 떨어졌다. 체력이 형편없는 게 그의 약점이다. 그 약점을 공략하겠다"고 도발했다.

알마바예프는 이에 동의하지 않는다. 그는 "나는 17연승이다. 3라운드든 5라운드든 준비됐다. 내가 결코 쉽게 해법을 찾을 수 있는 상대가 아님을 보여줄 것"이라고 다짐했다.



사진=UFC 제공