[스타뉴스 | 이원희 기자]

황선홍 감독. /사진=대한축구협회 제공

23세 이하 축구대표팀. /사진=대한축구협회 제공

여러 악재 속에서도 올림픽은 포기할 수 없는 꿈의 무대다. 황선홍 23세 이하(U-23) 대표팀 감독도 어려운 상황을 이겨내고 파리행을 결정짓겠다고 약속했다.

황선홍 감독은 12일 대한축구협회를 통해 "카타르 현지에 잘 도착했다"며 "해외파, 부상 이슈 등이 있어서 어려움이 있다. 하지만 대회를 치르다 보면 이런 일들이 많이 일어난다. 어려움을 잘 극복해 10회 연속 올림픽 진출권을 따도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

U-23 대표팀은 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 전지훈련을 진행했다. 지난 10일에는 두바이를 떠나 U-23 아시안컵이 열리는 카타르 도하에 입성, 이날 첫 훈련을 소화했다.

우승후보로 꼽히는 한국이지만 대회 준비가 순조로웠던 것은 아니다. 해외파 선수들이 소속팀의 반대로 합류하지 못해 이번 대회에 뛸 수 없기 때문이다. 먼저 공격수 양현준이 뛰고 있는 셀틱이 차출 불가 소식을 전했다. 현재 셀틱은 치열한 우승을 경쟁을 펼치고 있다. 올 시즌 23승6무3패(승점 75)로 리그 1위에 올랐지만, 2위 레인저스(승점 74)가 셀틱보다 한 경기 덜 치러 역전을 허용할 수 있다. 양현준은 리그 23경기에 뛰며 1골 3도움을 기록했다. 셀틱 입장에서도 쉽게 내줄 수 없는 자원이다.

김지수의 소속팀 브렌트포드는 피 말리는 잔류 싸움을 벌이고 있다. 올 시즌 브렌트포드는 프리미어리그 6위(7승8무17패·승점 29)에 머물러 있다. 강등권인 18위 루턴타운(승점 25)과 격차가 크지 않아 불안한 상황이다. 게다가 브렌트포드에 부상자가 한둘이 아니다. 센터백 포지션도 타격이 심한 편이다. 센터백 벤 미를 비롯해 크리스티안 노르가르, 에단 피녹도 부상자 명단에 올랐다.

이에 김지수는 최근 브렌트포드 1군 선수들과 함께 하고 있다. 아직 프리미어리그 데뷔전을 치르지 못했지만, 벤치 명단에는 꾸준히 들어가고 있다. 만에 하나 부상자가 더 발생할 경우 언제든지 김지수가 투입될 수 있다. 결국 브렌트포드도 김지수의 차출을 반대했다.

브렌트포드에서의 김지수. /AFPBBNews=뉴스1

양현준. /사진=대한축구협회 제공

악재가 더 생길 수 있다. 미국에서 뛰는 정상빈(미네소타)의 합류는 확정됐다. 남은 해외파는 배준호(스토크시티)뿐인데, 배준호의 소속팀 스토크도 위기에 몰려 있어 차출이 불투명하다. 잉글랜드 챔피언십(2부)에서 스토크는 12승10무20패(승점 46)로 리그 19위에 위치했다. 챔피언십은 22위까지 강등된다. 22위 허더스필드(승점 43)와 스토크의 격차도 크지 않다. 스토크도 배준호를 쉽게 내줄 수 없는 상황이다.

올림픽 최종예선은 국제축구연맹(FIFA) 주관 대회가 아니라 차출 의무가 없다. 황선홍 감독은 이전부터 유럽 구단들을 돌며 해외파 차출을 위해 힘썼다. 당시만 해도 유럽 구단들로부터 긍정적인 대답을 얻었다. 지난 달 황선홍 감독은 대회에 나설 23명의 최종 엔트리를 포함하면서 양현준, 김지수, 배준호 등 해외파들을 포함한 것도 이 때문이다. 하지만 여러 악재가 발생했다.

그런데도 황선홍 감독은 어려움을 이겨내고 10회 연속 올림픽 본선 진출에 성공하겠다고 강조했다.

배준호. /사진=대한축구협회 제공

황선홍 감독은 양현준을 대신해 인천유나이티드 풀백 홍시후를 대체 발탁했다. 김지수를 대신해서는 포항스틸러스 미드필더 김동진이 불러 공백을 메웠다.

오는 15일부터 시작되는 이번 대회는 총 16팀이 참가한다. 2024 파리 올림픽 아시아 지역 최종예선을 겸해 열린다. 이 대회 3위 안에 들어야 올림픽 본선 진출권을 딸 수 있고 4위는 아프리카 팀 기니와 대륙별 플레이오프를 거친다. 한국은 17일 UAE와 조별리그 1차전, 19일에는 중국, 22일에는 일본과 맞붙는다.

팀 훈련에 집중하는 23세 이하 대표팀. /사진=대한축구협회 제공

이원희 기자 mellorbiscan@mtstarnews.com



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