[스타뉴스 | 박재호 기자]

로드리가 29일(한국시간) 프랑스 파리의 샤틀레 극장에서 열린 '2024 발롱도르' 시상식에서 트로피를 들고 환하게 웃고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

메시·호날두가 없는 발롱도르 무대에서 '승리 요정' 로드리(28·맨체스터 시티)가 최고의 별로 우뚝 섰다.

로드리는 29일(한국시간) 프랑스 파리의 샤틀레 극장에서 열린 '2024 발롱도르' 시상식에서 남자 선수 부문 수상자로 선정됐다.

올해 68회째를 맞는 발롱도르는 프랑스 축구 전문지 프랑스풋볼이 주관하는 세계 최고 권위의 축구 시상식이다. 유럽 축구리그의 지난 시즌(2023년 8월 1일~2024년 7월 31일)을 기준으로 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수에게 상이 주어진다. 전 세계 기자단 100명이 투표한 가운데 최종 후보 30명 중 로드리가 '별중의 별'이 됐다.

맨시티의 EPL 우승과 스페인의 유로 2024 우승을 이끌고 유로 2024 MVP까지 받은 로드리는 마침내 발롱도르를 품에 안았다.

이날 목발을 짚고 참석한 로드리는 라이베리아 축구 영웅 조지웨아에게 발롱도르를 받고 "저와 가족, 조국에 정말 특별한 날이다"라며 수상 소감을 전했다. 이어 "나는 매일 조금씩 발전하려고 노력했다. 수비형 미드필더지만 득점과 도움도 더 나아져야 한다고 자각했다. 미드필더여도 전방에서 뛰기 때문에 스트라이커처럼 생각해야 한다"고 세계 최고 선수로 발돋움한 비결을 설명했다.

로드리는 지난달 23일 아스널과 잉글리시 프리미어리그(EPL) 5라운드에서 오른쪽 무릎 전방십자인대 파열로 시즌 아웃 판정을 받고 수술을 받았다. 그는 "지금 많이 좋아졌다. 큰 부상이지만 인생과 스포츠의 일부다. 매사 긍정적으로 생각하고 그 마음을 유지하려 한다"고 말했다.

목발을 짚고 2024 발롱도르 시상식에 나타난 로드리의 모습. /AFPBBNews=뉴스1

로드리는 알페레도 디 스테파노(1957·1959년), 루이스 수아레스 미라몬테스(1960년) 이후 무려 64년 만에 스페인 출신 수상자로 이름을 올렸다.

지난 시즌 최고의 활약을 펼친 로드리다. 세계 최고 명문 중 하나인 맨시티에서 수비형 미드필더로 활약하며 공수 연결고리 역할을 이상적으로 해냈다. 더불어 적재적소 득점력까지 만능형 미드필더임을 입증했다. 수비형 미드필더지만 지난 시즌 맨시티에서 공식적 50경기 출전해 9골 13도움을 올렸다. 펩 과르디올라 감독은 "로드리는 '대체 불가' 선수다. 그런 선수는 어디에도 없다"고 공개적으로 신뢰를 드러낼 정도였다.

그에게 붙는 또 다른 수식어는 '꾸준함'이다. 2019년 7월 아틀레티코 마드리드에서 맨시티 유니폼을 입은 로드리는 매 시즌 50경기 이상 꾸준하게 출전했다. 데뷔 시즌이던 2021~2022시즌을 제외하면 지난 시즌까지 모두 50경기 이상을 뛰었다.

로드리가 버틴 맨시티는 좀처럼 패하지 않는 것으로 유명하다. 맨시티에서 리그 174경기를 뛰는 동안 패배는 단 19경기에 불과하다. 특히 그가 선발 출전한 경기에서는 52경기 연속 무패 기록도 나왔다. 로드리가 국내 팬들 사이에서 '승리 요정'이라고 불리는 이유다.

소속팀뿐 아니라 스페인 대표팀에서도 맹활약했다. 지난 7월 유로 2024에서 중원 핵심으로 활약하며 스페인의 우승을 이끌었고 최우수선수(MVP)도 로드리의 몫이었다.

발롱도르 트로피에 입을 맞추는 로드리. /AFPBBNews=뉴스1

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com



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