[스타뉴스 | 안호근 기자]

호르헤 솔레어. /AFPBBNews=뉴스1

한국의 천재타자 이정후(26)를 영입하고도 이번 스토브리그에서 번번이 고개를 떨궜던 샌프란시스코 자이언츠가 스프링캠프를 앞두고 미소를 지었다.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 13일(한국시간) "복수의 보도에 따르면 샌프란시스코는 쿠바 강타자 호르헤 솔레어(32)와 3년 4200만 달러 규모 계약을 체결하며 그들이 매우 필요로 했던 타자를 라인업에 추가했다"고 밝혔다.

아직 공식적으로 솔레어 영입을 발표하진 않았지만 사실상 샌프란시스코행이 임박한 것으로 보인다. 이로써 샌프란시스코는 이정후와 강속구 투수 조던 힉스(28)에 강력한 외야수 솔레어까지 영입해 부족했던 전력에 힘을 보탰다.

2014년 데뷔한 솔레어는 시카고 컵스, 캔자스시티 로열스, 애틀랜타 브레이브스, 마이애미 말린스 등을 거치며 통산 타율 0.243 170홈런 452타점 OPS(출루율+장타율) 0.797을 기록했다.

특히 지난해엔 137경기에서 타율 0.250 팀 최다인 36홈런 75타점 OPS 0.853을 기록하며 마이애미가 1위로 포스트시즌에 나서는데 큰 공헌을 했다.

솔레어. /AFPBBNews=뉴스1

지난 시즌을 마친 솔레어는 마이애미와 1300만 달러 선수 옵션 조항을 거부했고 자유계약선수(FA)로 시장에 나왔다. 2023시즌 맹활약을 바탕으로 자이언츠의 선택을 받았다. MLB닷컴은 "샌프란시스코는 미치 해니거를 좌투수 로비 레이와 트레이드하며 또 다른 우타 거포가 필요했다"고 영입 배경에 대해 전했다.

매체는 솔레어가 올 시즌 샌프란시스코의 지명타자로 자리를 잡을 것이라고 예상했다. 매체는 "지난해 12월 6년 1억 1300만 달러 계약을 맺은 중견수 이정후도 라인업에 고정될 것으로 보인다"고 전했다.

샌프란시스코는 앞서 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부(이상 LA 다저스) 등을 연이어 놓쳤다. 좀 더 정확히는 지구 라이벌 다저스에 빼앗겼다. 이마나가 쇼타(시카고 컵스) 영입전에서도 발을 뺐다.

이외에도 많은 FA 자원들을 노린다는 이야기만 무성했다. 제대로 된 영입은 사실상 이정후 하나인 것이나 마찬가지였다. 현지에서도 FA 선수들의 거취를 논할 때 샌프란시스코가 빠지지 않는 이유다. 그만큼 거액을 장전했지만 이렇다 할 영입은 이정후 외엔 없었기 때문이다. 샌프란시스코의 이번 스토브리그를 평가할 때 늘 나오는 이야기가 "이정후 하나 뿐이다"라는 것이었다.

이정후는 입단식에서 샌프란시스코 유니폼을 입은 것에 대해 자부심을 나타냈는데 실제로 샌프란시스코는 월드시리즈 우승 8회, 특히 2010년부터 2년 주기로 3차례나 우승 트로피를 들어올린 전통의 명가였다. 그러나 2015년 이후 NL 서부지구에서 번번이 다저스에 밀렸다. 지구 우승은 단 한 차례(2021년)에 불과했고 그 이후에도 기세를 이어가지 못하고 최근 두 시즌 모두 가을야구에 나서지 못했다. 심지어 샌디에이고 파드리스, 애리조나 다이아몬드백스에도 밀리며 2년 연속 지구 3위로 떨어졌다. 이것이 바로 선수들이 샌프란시스코를 끌려하지 않는 이유라는 이야기도 나왔다.

그러나 샌프란시스코는 지난달 13일 조던 힉스와 4년 4400만 달러 계약을 체결했다. 속구 최고 시속이 105마일(168.98㎞)에 달하는 괴물 투수 힉스는 통산 212경기에서 11승 21패 32세이브 51홀드 평균자책점(ERA) 3.85를 기록한 투수다.

선발 경험이 적은 그를 로테이션에 포함시키려는 계획도 갖고 있다는 게 불안 요소이기는 하지만 이정후와 힉스를 데려오며 전력이 한층 탄탄해진 건 사실이다.

샌프란시스코에 합류한 강속구 투수 조던 힉스. /AFPBBNews=뉴스1

여기에 솔레어까지 합류하며 가을야구를 충분히 꿈꿔볼 수 있게 됐다. 솔레어는 시즌 막판 부상자 명단에 이름을 올리기도 했으나 2022년 72경기에 나서지 못했던 것과 비교하면 큰 문제가 없었다.

무엇보다 컨택트 능력이 매우 뛰어난 타자라는 점에서 이정후와 공통 분모가 있다. 매체는 "자이언츠는 2004년 배리 본즈 이후 30홈런을 쳐낸 타자가 없었지만 솔레어가 부활한 2023년과 같은 활약을 이어간다면 그 가뭄을 끝낼 수도 있을 만한 잠재력을 지니고 있다"고 평가했다.

다만 수비에선 평균 이하의 능력을 보인 게 아쉬움이다. MLB닷컴이 솔레어가 지명타자로 자리를 잡을 것이라고 예상한 이유이기도 하다.

샌프란시스코는 지난해 79승 83패로 승률 0.488을 기록, 다저스(0.617)는 물론이고 애리조나 다이아몬드백스(0.519), 샌디에이고 파드리스(0.506)에도 밀리며 4위에 머물렀다. 새로운 이정후의 동료들이 늘어나고 있는 가운데 올 시즌 왕가의 재건을 이뤄낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

이정후. /사진=샌프란시스코 자이언츠 공식 SNS

안호근 기자 oranc317@mtstarnews.com



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