[스타뉴스 | 김우종 기자]

이정후.

이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)가 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 시범경기에서 안타 생산을 재개했다. 전날(10일) 메이저리그 시범경기 무대에서 처음으로 무안타에 그쳤던 이정후였으나, 침묵은 단 1경기로 충분했다.

이정후는 11일(한국시간) 미국 애리조나주 피오리아에 위치한 피오리아 스포츠 콤플렉스에서 펼쳐진 시애틀 매리너스와 2024 MLB 캑터스리그 시범경기 원정 경기에 중견수 겸 1번타자로 선발 출장, 3타수 1안타 1삼진을 기록했다. 이정후가 올해 메이저리그를 무대를 밟은 뒤 7번째 시범경기를 치른 가운데, 이날 마지막 세 번째 타석에서 끝내 안타를 터트리며 자신의 실력을 증명했다.

경기를 마친 이정후의 시범경기 타율은 종전 0.375에서 0.368로 소폭 하락했다. 이정후는 시범경기 7경기에서 타율 0.368(19타수 7안타) 2루타 1개, 1홈런 3타점 3득점 1도루 2볼넷 2삼진 출루율 0.429 장타율 0.579 OPS(출루율+장타율) 1.008의 성적을 기록 중이다.

이날 샌프란시스코 자이언츠는 이정후(중견수)-마르코 루시아노(유격수)-라몬테 웨이드 주니(1루수)-패트릭 베일리(포수)-루이스 마토스(우익수)-데이비드 비야(지명타자)-케이시 슈미트(3루수)-엘리엇 라모스(좌익수)-타일러 피츠제랄드(2루수) 순으로 선발 타순을 꾸렸다. 선발 투수는 우완 토미 로메로였다.

이에 맞서 시애틀 매리너스는 딜런 무어(유격수)-호르헤 폴랑코(2루수)-칼 롤리(포수)-타이 프랑스(1루수)-루크 레일리(좌익수)-조쉬 로하스(3루수)-사마드 테일러(중견수)-테일러 트람멜(우익수)-마이클 파피어스키(지명타자) 순으로 선발 타순을 짰다. 선발 투수는 우완 투수 조지 커비였다.

이정후는 1회초 선두타자로 타석에 섰다. 시애틀 투수 조지 커비는 이미 이정후가 상대한 경험이 있는 투수였다. 바로 지난달 28일 스코츠데일 스타디움에서 열린 시애틀전에서 이정후가 시범경기 데뷔전을 치렀는데, 그때 가장 먼저 마주한 투수가 바로 커비였다. 커비는 메이저리그 2년차 우완 투수다. 지난 시즌 31경기에 선발 등판, 13승 10패 평균자책점 3.35로 활약했다. 무엇보다 올스타전에도 출전하면서 자신의 이름을 널리 알렸다. 이정후는 시범경기 데뷔전에서 커비를 상대로 1회 데뷔 타석부터 우전 안타를 터트리며 좋은 출발을 알렸다. 그리고 출루에 성공한 뒤 주루 플레이에서도 최선을 다하며 커비를 괴롭혔고, 결국 득점까지 올렸다. 이어 2회에도 커비를 한 차례 더 상대했으나, 1루 땅볼로 물러났다.

그리고 이날 다시 마주한 커비. 이번에는 이정후가 아닌, 커비가 승자였다. 이정후를 상대로 헛스윙 삼진을 유도한 것이다. 이후 샌프란시스코는 마르코 루시아노가 1루 땅볼로 물러난 뒤 라몬테 웨이드 주니어가 중전 안타를 터트렸으나, 패트릭 베일리가 루킹 삼진을 당하며 선취 득점에 실패했다. 시애틀은 곧바로 이어진 1회말 1사 후 호르헤 폴랑코가 솔로 아치를 그린 뒤 칼 롤리가 이정후가 버티고 있는 중견수 방면으로 3루타를 터트렸다. 후속 타이 프랑스의 우전 적시타가 터지면서 2-0을 만들었다.

이정후(왼쪽).

이정후.

이정후는 2회 두 번째 타석에 섰으나, 2루 주자가 도중에 아웃되며 타격을 마무리하지는 못했다. 2회초 샌프란시스코는 선두타자 루이스 마토스의 2루타와 후속 데이비드 비야의 좌익수 방면 2루타로 무사 2, 3루 기회를 잡았다. 여기서 케세이 슈미트가 2타점 중전 적시타를 터트리며 승부를 2-2 원점으로 돌렸다. 이후 엘리엇 라모스와 타일러 피츠제럴드가 각각 범타로 물러난 가운데, 슈미트가 2루 도루에 성공했다. 다음 타자는 이정후. 이때 시애틀 벤치가 움직였다. 선발 커비를 내리는 대신, 제로드 베이리스를 마운드에 올린 것. 이후 이정후와 승부하는 과정에서 2루 주자 슈미트가 견제사를 당했고, 이정후는 다음 타석을 기약했다.

2회말 시애틀이 호르헤 폴랑코의 그랜드슬램으로 6-2 리드를 잡은 가운데, 앞서 타석을 마치지 못한 이정후가 3회초 선두타자로 다시 타석에 섰다. 이때 마운드에 앞서 이정후와 승부를 앞두고 내려갔던 커비가 다시 올라왔다. 미국 메이저리그는 시범경기에서 투수가 한 이닝에 너무 많은 공을 던질 경우, 강판시켰다가 다음 이닝에 다시 투입하는 경우가 종종 있다. 그렇지만 이정후는 좌익수 직선타로 물러나며 재차 아쉬움을 삼켰다.

이정후의 안타는 팀이 2-7로 뒤진 5회초 세 번째 타석에서 나왔다. 투수가 좌완 테일러 소시도로 바뀐 가운데, 1사 주자 없는 상황에서 이정후가 타석에 자리했다. 소시도는 지난 시즌 52경기에서 3승 2패 평균자책점 3.59를 마크한 불펜 자원. 그리고 이정후는 중전 안타를 치며 안타 생산을 재개했다. 지난 5일 이후 이정후가 안타를 친 순간이었다. 이정후가 1루에 나간 이정후는 다음 타자 마르코 루시아노의 투수 앞 땅볼 때 2루까지 갔다. 그러나 라몬테 웨이드 주니어가 헛스윙 삼진으로 물러나면서 득점은 올리지 못했다. 이후 이정후는 6회말 수비를 앞두고 체이즈 핀더로 교체되며 이날 자신의 경기를 마무리했다.

이정후.

이정후.

이정후는 이미 메이저리그 시범경기 데뷔전부터 환상적인 활약을 펼치며 한국 팬들은 물론, 미국 현지 팬들에게 강렬한 인상을 심어줬다. 지난달 28일 이정후는 시애틀 매리너스를 상대로 1번 타자 겸 중견수로 선발 출장하며 시범경기 데뷔전을 치렀는데, 당시 1회 데뷔 타석부터 우전 안타를 터트리며 좋은 출발을 보였다. 이후 두 타석에서는 1루 땅볼과 삼진으로 각각 물러나며 아쉬움을 삼켰지만, 주루 플레이에서도 인상적인 모습을 보이는 등 강렬한 데뷔전을 치렀다.

이정후의 활약은 계속 이어졌다. 두 번째 경기는 더욱 대단했다. 지난 1일 애리조나 다이아몬드백스를 상대로 이정후가 홈런포를 터트린 것. 시범경기 첫 홈런으로, 비록 정식 메이저리그 경기는 아니었지만, 처음으로 미국에서 담장 밖으로 타구를 날렸다. 당시 이정후는 3타수 2안타 2루타 1개 홈런 1개 1타점 1득점으로 펄펄 날았다.

이정후는 텍사스 레인저스와 경기에서도 3타수 1안타로 쾌조의 타격감을 자랑한 뒤 지난 4일에는 클리블랜드 가디언스와 맞붙어 2타수 1안타 1타점 1볼넷 1도루 1득점을 기록했다. 이날 기록한 도루는 그의 메이저리그 시범경기 첫 도루였다. 그리고 5일 설트 리버 필즈 앳 토킹 스틱(Salt River Fields at Talking Stick)에서 펼쳐진 콜로라도 로키스와 원정 시범경기에서는 1번 타자 겸 중견수로 선발 출장, 2타수 1안타 1타점 1볼넷으로 날았다. 이렇게 시범경기 5경기 연속 안타 행진에 성공한 이정후였다.

이정후는 지난 8일 홈 구장인 스코츠데일 스타디움에서 펼쳐진 LA 다저스와 2024 메이저리그 캑터스리그 시범경기를 치렀으나, 경기 도중 현지에서 폭우가 쏟아지면서 3회 취소 결정이 내려졌다. 이정후는 샌프란시스코의 리드오프 겸 중견수로 선발 출장해 한 타석을 소화하면서 범타로 물러났다. 그렇지만 좋지 않은 날씨로 인한 경기 취소 결정이 내려지면서 이정후의 기록도 사라지고 말았다. 비록 경기는 취소됐지만, 이정후는 1회부터 빗속을 뚫고 전력 질주를 펼치는 멋진 수비를 보여줬다. 또 타석에서는 비록 아웃됐지만 풀카운트까지 가는 승부를 펼치는 등 공을 최대한 많이 보면서 리드오프 역할을 충실히 수행했다.

무엇보다 메이저리그 시범경기에서 좌완 투수를 처음 상대한 것도 소득이었다. 당시 LA 다저스 선발은 제임스 팩스턴이었다. 12년차 베테랑 팩스턴은 2024시즌에 앞서 1년 1200만 달러(한화 약 160억원)에 다저스와 계약했다. 속구 평균 구속이 96마일(154.4km)에 달할 정도로 강력한 구위의 빠른 볼을 구사한다. 메이저리그 통산 64승 38패, 평균자책점 3.69의 성적을 자랑한다. 이정후는 팩스턴을 상대로 6구까지 가는 끈질긴 승부를 펼친 끝에 1루 땅볼로 물러났다. 그리고 9일 샌디에이고전도 비로 취소되며 2경기 연속 휴식을 취했다. 또 '선배' 김하성과 함께 나란히 사진을 찍는 등 우정을 과시했다.

이정후(왼쪽)와 김하성이 지난 9일(한국시간) 샌디에이고-샌프란시스코전이 우천으로 취소된 후 사진을 함께 찍으며 우정을 과시했다. /사진=샌디에이고 파드리스 공식 SNS

이정후의 2월 28일(한국시간) 경기 모습.

이정후, 시범경기 내내 공격뿐만 아니라 수비에서도 투혼 발휘 '센스 만점' 활약이정후는 전날(10일) 오클랜드 에슬레틱스전에서 처음으로 안타를 때려내지 못하며 침묵했다. 1회말 선두타자로 타석에 선 이정후는 상대 선발 좌완 카일 멀러를 상대했다. 이정후는 5구째 스트라이크 존 안으로 들어온 공을 받아쳤으나, 순간적으로 몸의 균형이 무너지면서 주저앉고 말았다. 타구는 1루수 앞으로 굴러갔고, 이정후는 재차 일어난 뒤 1루를 향해 끝까지 뛰는 모습을 보여줬다. 결과는 1루 땅볼 아웃. 이어 양 팀이 여전히 0-0으로 맞선 3회말 또 선두타자로 두 번째 타석에 선 이정후는 2구째 존 안으로 들어온 공을 향해 과감하게 배트를 휘둘렀으나 중견수 뜬공으로 물러났다. 비교적 잘 맞으며 멀리 뻗어나갔으나 담장을 넘기지는 못했다. 이어 4회에는 바뀐 투수 좌완 프란시스코 페레즈를 상대했다. 절호의 만루 기회에서 타석에 선 이정후는 4구째 몸쪽 높은 코스로 들어온 변화구를 받아쳤으나 높게 뜨면서 유격수 글러브 안에 빨려 들어가고 말았다.

이정후.

이정후의 2월 28일(한국시간) 경기 모습.

이정후가 2월 28일(한국시간) 경기 후 인터뷰에 임하고 있다. /사진=김우종 기자

비록 공격에서는 호쾌한 안타를 터트리지는 못했지만, 수비에서 값진 모습을 보여줬다. 특히 5회초가 압권이었다. 오클랜드의 공격. 1사 주자 없는 상황에서 맥스 슈먼이 친 2구째 공이 내야에 높이 뜨면서 2루 베이스 뒤쪽으로 향했다. 이때 늘 중견수 이정후도 열심히 2루 베이스 근처로 뛰어왔다. 그런데 이때 공을 잡기 위해 뒷걸음질을 치던 샌프란시스코 유격수 닉 아메드와 2루수 타이로 에스트라다가 갑자기 걸음을 멈추더니 이정후에게 타구 처리를 맡기고 마는 게 아닌가. 사실 타구만 놓고 보면 이정후가 아닌, 에스트라다가 잡는 게 맞았다. 이정후가 잡기에는 2루에서 다소 위쪽에 떨어질 정도로 워낙 거리가 멀었기 때문이다. 걸국 2루수가 처리해줄 것으로 봤던 이정후는 잠시 주춤한 뒤 멈춰 섰는데, 그만 공이 그라운드 위로 툭 떨어지고 말았다. 이때 타자 주자인 슈먼은 1루를 밟고 2루를 향해 전력 질주를 펼치기 시작했다. 여기서 빛난 게 이정후의 동물적인 감각이었다. 이정후는 바운드 된 공을 곧바로 글러브로 낚아챈 뒤 슈먼이 2루를 향해 돌진하는 것을 슬쩍 봤다. 이 모습을 본 이정후는 2루 베이스로 커버를 온 채프먼을 향해 오버스로우로 쓱 던졌다. 자칫 급해질 수밖에 없는 상황에서 가까운 거리라 송구가 이상한 방향으로 향할 수도 있었던 상황. 그렇지만 이정후는 침착하게 채프먼에게 노바운드 송구를 펼치며 아웃카운트를 이끌어냈다. 순간적으로 당황하지 않은 이정후의 정신력과 운동 신경을 확인할 수 있었던 장면이었다.

그리고 11일 경기에서는 앞서 두 타석에서 범타에 그쳤지만, 세 번째 타석에서, 그것도 좌완 투수를 상대로 안타를 치며 자신의 콘택트 능력을 제대로 보여줬다.

이정후의 2월 28일(한국시간) 경기 모습.

이정후. /사진=샌프란시스코 자이언츠 제공

무엇보다 이정후는 삼진을 잘 당하지 않고 있다. 즉 어떻게든 실력 넘치는 메이저리그 투수들의 공을 맞히고 있다는 뜻이기 때문이다. 앞서 샌프란시스코 지역 매체 NBC 스포츠 베이에어리어는 이정후의 유일한 걸림돌을 짚으면서 "이정후는 패스트볼 평균 구속 93마일(약 149.7km)의 빅리그보다 느린 88마일(약 141.6km)의 KBO리그 출신이다. 이에 초반 적응 과정에서 더 많은 삼진을 당할 수도 있다"고 밝혔다. 그러나 현재까지는 이와 같은 평가를 정면으로 뒤집고 있는 셈이다.

사실 이정후는 KBO 리그에서도 삼진을 잘 당하지 않기로 정평이 나있는 타자였다. 커리어 하이를 찍었던 2022시즌에는 타율 0.349, 23홈런 113타점, 85득점, 2루타 36개, 3루타 10개, 5도루, 32삼진, 66볼넷, 장타율 0.575, 출루율 0.421, OPS(출루율+장타율) 0.996을 기록했다. 당시 이정후는 타율과 최다안타, 출루율, 장타율, 타점 등 타격 부문에서 5관왕을 차지하며 MVP까지 품에 안았다.

자이디 샌프란시스코 사장은 이정후 영입 당시, 그의 비슷한 삼진과 홈런 기록을 주목한 뒤 "볼넷은 차치하더라도, 어느 리그에서나 홈런과 삼진의 숫자가 비슷하게 나온다는 건 대단히 인상적이라 할 수 있다. 이정후는 우리 구단의 스카우트들이 원했던 기록뿐만 아니라, 선구안도 굉장히 좋다고 생각한다. 이정후는 상대 투수가 투구할 때 정말 빠르게 구질을 인식한다. 그런 기술을 발휘할 수 있다는 것에 관해 우리 역시 자신감을 갖고 있다"면서 칭찬을 아끼지 않은 바 있는데, 이런 그의 평가가 현재까지는 결코 빈말이 아니었던 셈이다. 여기에 최선을 다하는 투지와 함께 수비에서도 안정적인 모습을 보이고 있는 이정후다.

이정후. /사진=샌프란시스코 자이언츠 제공

이정후.

이정후.

김우종 기자 woodybell@mtstarnews.com



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