[OSEN=조형래 기자] 자동볼판정시스템(ABS)가 도입됐다고 하더라도 본질은 결국 사람이었다. ABS 제도 속에서 판정 조작 논란이 터졌다.

지난 14일 대구 삼성 라이온즈파크에서 열린 프로야구 NC 다이노스와 삼성 라이온즈의 맞대결에서 심판진의 판정 조작 논란이 불거졌다.

상황은 NC가 1-0으로 앞선 3회말 수비 때 발생했다. NC는 2사 후 김지찬을 몸에 맞는 공으로 내보냈고 이재현 타석 때 1스트라이크 카운트에서 2구째에 2루 도루를 허용했다. 첫 판정은 아웃이었지만 비디오판독을 통해 세이프로 번복됐다.

도루 판정은 정상적으로 번복이 됐기에 문제는 아니었다. 문제는 2구째 판정이었다. 문승훈 주심은 이때 스트라이크 판정을 하지 않았다. 그런데 5구째를 던진 뒤 강인권 감독이 덕아웃을 박차고 나와서 2구째 판정에 대해 항의를 했다. 

구단별로 지급되는 ABS 판정을 확인할 수 있는 태블릿에는 2구째 공이 스트라이크로 찍혀 있었다. 하지만 스트라이크 판정이 나오지 않았기에 이를 확인하고 항의했던 것. 2구째 스트라이크라면 3볼 2스트라이크가 아니라 2볼 2스트라이크에서 삼진 판정이 나와야 했다. 

하지만 강인권 감독의 어필은 받아들여지지 않았다. 이날 심판조의 조장인 이민호 심판위원은 “김지찬 선수가 도루를 할 때 투구한 공이 심판에게 음성 전달될 때는 볼로 전달이 됐다. 그렇지만 ABS 모니터 확인한 결과 스트라이크 판정이 됐다. NC 측에서 그걸 어필했지만 규정 상 그 투구가 다음 투구가 이뤄지기 전에 어필을 해서 정정이 돼야 한다. 어필 시효가 지나서 카운트대로 진행하겠다”라고 밝혔다.

하지만 4심 합의 과정에서 심판진의 믿을 수 없는 대화 내용이 중계방송 마이크를 타고 흘러 들어왔다. 이민호 심판팀장이 “음성은 분명히 볼로 인식했다고 들으세요. 아셨죠? 이거는 우리가 빠져나갈 궁리는 그거밖에 없는 거예요. 음성은 볼이야, 알았죠? 우리가 안 깨지려면 일단 그렇게 하셔야 돼요”라고 말했다. 대화를 유추하면 ABS 시스템은 정상적으로 작동했고 스트라이크 콜을 했다. 하지만 심판진이 스트라이크 판정을 놓쳤고 이를 시스템 상의 오류로 전가하려고 했던 것. 당장의 상황을 모면하고 자신들의 실수를 인정하지 않기 위해 그들은 거짓말을 하는 것을 택했다. 오류 정정시스템의 절차를 밟지 않았다.

결국 이 판정의 결과가 돌이킬 수 없는 결과로 이어졌다. NC로서는 심판진의 실수에 눈 뜨고 당한 꼴이었다. 이재현에게 던진 2구 째가 스트라이크로 정상적으로 판정됐으면 삼진으로 이닝이 끝났어야 했다. 하지만 스트라이크가 볼로 둔갑하면서 이재현을 볼넷으로 내보냈고 2사 1,2루에서 구자욱에게 적시 2루타, 맥키넌에게 적시타를 연달아 얻어 맞고 1-3으로 역전을 허용했다. 

4회초 김성욱의 솔로포로 1점을 추격했지만 4회말 이성규에게 솔로포, 김재상에게 투런포를 연달아 얻어 맞으면서 2-6까지 격차가 벌어졌다. NC는 심판 판정 하나에 주도권을 뺏기며 5-12로 패했다. NC로서는 심판진을 원망하고 1패의 책임을 물을 수밖에 없는 상황이 됐다.

KBO는 올해 미국, 일본, 대만 등 프로야구를 운영하는 리그 가운데 최초로 ABS 시스템을 도입했다. KBO는 2020년부터 4년간 퓨처스리그 ABS 시범 운영을 거쳐 기술적 안정성을 높여왔다. 이후 구단 운영팀장 회의, 감독 간담회, 자문위원회와 실행위원회, 이사회 의결을 거쳐 2024시즌 도입을 최종 결정했다.

ABS가 판단하는 스트라이크 존의 상하 기준은 각각 선수 신장의 56.35%, 27.64%로 설정하며, 중간면과 끝면 기준을 모두 통과해야 스트라이크로 판정한다. 좌우 기준은 홈플레이트 크기(43.18cm)에 좌우 각 2cm 확대 적용한 총 47.18cm로, 중간면에서 1번 판정한다. 이는 심판과 선수단이 인식하고 있는 기존의 스트라이크 존과 최대한 유사한 존을 구현하기 위해 조치를 취했다. 

KBO는 ABS존을 설명하면서 “ABS 도입으로 양 구단이 100% 일관성 있는 스트라이크 존 판정 기준을 적용 받을 수 있어 공정한 경기 진행이 가능해지며, 정확성은 ABS 도입 이전 주심의 91% 수준에서 95~96% 이상 수준으로 향상될 것으로 기대된다”라고 밝혔다.

실제로도 ABS존에 대한 초기 만족도는 꽤나 괜찮았다. 경기 내내 일관적인 판정이 이어지면서 심판과 선수 사이의 감정 소모가 사라졌다. 불필요한 신경전이 사라지면 깔끔한 경기들이 전개됐다.

그러나 아직 ABS에 대한 불신은 잔존한다. 시범경기 도입 초기부터 구장마다 스트라이크존이 다르다는 의혹이 이어졌고 이는 최근까지 이어지고 있다. 선수들, 특히 투수들이 구장마도 존이 약간씩 다르다고 주장하고 있다. KBO 측은 카메라 추적시스템 기반의 ABS존을 구현하기 위해 구장마다 카메라의 위치, 높이가 다르더라도 그에 맞게 카메라 각도를 정밀하게 계산해서 조정했고 ABS존은 모두가 동일하다고 주장한다.

그럼에도 불구하고 논란은 끊이지 않는다. 김태형 감독은 지난 14일 고척 키움전을 앞두고 “솔직히 ABS에 대해 현장에서는 불만이 많다. 솔직히 그걸 믿을 수가 없다. 그것이 어떤 기준으로 되는 것인지 궁금하고 경기장마다 스트라이크 존이 다르다는 것도 말이 안된다. 경기장마다 높낮이가 얼마나 다르겠는가”라고 목소리를 높였다. 

김태형 감독은 앞서 13일 고척 키움전 5회초 무사 1루 전준우의 타석에서 ABS 판정에 대해 심판에게 항의를 했다. 

괜찮다는 평가의 ABS존이었지만 현장이 받아들이는 것은 달랐다. 기계의 볼 판정으로 일관적이고 공정한 판정을 기대했지만, 현장에서는 의문스러운 판정들로 인해 점점 고개를 갸웃하는 장면들이 연출되고 있다. 아직 ABS 도입 초기의 과도기라고 볼 수 있지만 ABS존에 대한 불신은 잔존했고 더군다나 심판진의 판정 고의 누락 사건까지 터졌다.

아직 기술적인 부분도 의문이 따른다. 종종 심판진과 ABS 시스템의 소통을 담당하는 수신기가 정상적으로 작동하지 않을 때가 있다. 많은 사람이 몰리고 또 중계방송사에서 전파를 활용하는 촬영 장비들이 많이 사용할 때, ABS 시스템과 심판 간의 수신기에 전파 간섭이 발생하는 경우도 있었다. 아울러 당장 ABS 시스템이 정상 작동하고 있는지, 심판진에게는 정상적으로 수신이 되고 있는지는 일반 팬들이 알 겨를이 없다. 

만약 대구 경기에서 터진 판정 조작 논란 때 심판진의 대화가 중계방송 음성을 통해 알려지지 않았다면 당시 이민호 심판의 주장대로 믿을 수밖에 없었다. 

ABS와 관련된 논란은 시즌 내내 이어질 수밖에 없는 상황이 됐다. 공정하고 일관적인 판정을 기대했는데, 논란이 끊이지 않고 있다. 새로운 제도를 도입하는 과정에서 과도기라고 볼 수밖에 없지만 과도기라고 치부하기엔 현장은 당장 승부와 직결되는 문제다.

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