[스포탈코리아] 오상진 기자= 플래툰 시스템에 갇혀 벤치만 달궜던 최지만(32·피츠버그 파이리츠)이 모처럼 선발로 출전한 경기에서 존재감을 과시했다.

최지만은 20일(한국 시간) 미국 펜실베니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 2023 메이저리그 클리블랜드 가디언스와 홈 경기에 4번 타자-1루수로 선발 출전해 3타수 1안타 2타점 1득점 1볼넷으로 활약했다. 최지만의 역전 결승타로 승부를 뒤집은 피츠버그는 7-5 승리를 거두고 5연패에서 탈출했다.

최지만은 전반기 마지막 경기와 후반기 첫 경기에서 2경기 연속 홈런포를 기록하는 등 좋은 타격감을 이어가고 있었지만 최근 3경기 연속 플래툰 시스템에 발목 잡혀 선발 라인업에서 제외됐다. 이날(20일) 클리블랜드가 우투수 애런 서발리를 선발로 내세우자 피츠버그 데릭 쉘튼 감독은 모처럼 최지만을 4번 타자에 배치했다.

2회 첫 타석에서 최지만은 특유의 선구안으로 3-1 유리한 카운트를 만들었지만 5구째 커터를 때려 2루수 뜬공으로 물러났다. 4회에는 0-2로 볼카운트가 몰린 상황에서 3구째 커브를 공략해봤지만 좌익수 뜬공으로 아웃됐다. 6회 세 번째 타석은 6구까지 가는 풀카운트 승부 끝에 볼넷으로 첫 출루에 성공했지만 후속타 불발로 더 이상 진루하지 못했다.


잠잠했던 최지만의 해결사 본능은 7회 폭발했다. 피츠버그가 3-4로 1점 차까지 추격한 2사 만루 상황서 최지만은 좌투수 샘 헨지스의 3구째 슬라이더를 받아쳐 2명의 주자를 불러들이는 역전 적시타를 터뜨렸다. 1루를 밟은 최지만은 화끈한 칼 뽑기 세리머니로 기쁨을 표현했다. 이후 헨리 데이비스의 볼넷으로 2루까지 진루한 최지만은 제러드 트리올로의 2타점 적시타 때 홈을 밟았다.

피츠버그는 7회 5득점 빅이닝을 만들며 스코어를 7-4로 뒤집었고 남은 2이닝 동안 1점만 내줘 7-5로 승리했다. 역전승을 이끈 최지만은 현지 취재진과 인터뷰에서 "오늘은 꼭 필요한 승리였다. 지난 며칠은 우리는 힘들었다. 다시 반등하기 위해 이번 경기 승리는 정말 필요했다"고 밝혔다. 적시타를 때린 뒤 1루에서 보여준 세리머니에 대해서는 "덕아웃에 더 많은 에너지가 필요했기 때문에 평소보다 더 힘이 들어갔다"고 답했다.

올 시즌을 앞두고 탬파베이 레이스에서 피츠버그로 이적한 최지만은 4월 9경기에 출전해 타율 0.125(32타수 4안타) 2홈런 2타점 OPS 0.469로 부진했고 아킬레스건 부상으로 3개월 가까이 공백리를 가졌다. 최지만은 복귀 후 플래툰 시스템으로 인해 들쭉날쭉한 기회 속에서도 8경기 타율 0.261(23타수 6안타) 2홈런 6타점 OPS 0.873로 제 모습을 찾아가고 있다.

사진=게티이미지코리아>