[SPORTALKOREA] 박윤서 기자= 토트넘 홋스퍼 소속 중앙 미드필더 로드리고 벤탄쿠르가 징계를 마치고 복귀한다.

토트넘은 오는 27일 0시(한국시간) 영국 노팅엄 웨스트 브리지퍼드의 시티 그라운드에서 노팅엄 포레스트와 2024/25 시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 18라운드 원정 경기를 치른다.


이날 경기에 앞서 엔제 포스테코글루 감독은 사전 기자회견을 진행했다. 그는 "출전 징계가 끝난 벤탄쿠르의 출전이 가능할 것으로 보인다. 또한 데스티니 우도기는 지난 경기에 벤치에 앉았다. 아직 몸 상태가 100%는 아니지만 다음 경기에선 출전할 수 있을 것이다"라고 밝혔다.

이어 벤탄쿠르의 복귀에 대한 질문에 포스테코글루는 "그가 돌아와 좋다. 그는 열심히 훈련을 진행했다. 박싱데이 기간이기에 우리는 그를 지켜볼 것이다. 다행히 대부분의 선수는 부상 없이 바쁜 일정을 이겨내고 있다. 정말 잘 이겨내고 있다. 몇몇 선수들은 로테이션할 수 있는 여유가 생겼다. 이들을 도울 교체 자원들이 있다"라고 덧붙였다.


벤탄쿠르가 문제로 지적받은 상황은 이러했다. 그는 지난 6월 우루과이 방송 프로그램에 출연해 '손흥민의 유니폼을 구해달라'는 진행자의 요청을 받았다.

이에 "손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌은 전부 똑같이 생겼기 때문이다"라고 답했다. 이는 주로 동양인의 외모를 조롱할 때 사용하는 표현이다.


팀 주장인 손흥민의 외모가 다른 아시아 사람들과 구별할 수 없으며 비슷한 생김새를 지녔다는 인종차별 의도가 담긴 언행이었다. 벤탄쿠르의 발언은 전 세계로 퍼졌다.

사태의 심각성을 깨달은 벤탄쿠르는 "지금 일어난 모든 일에 대해 사과하고 싶다. 내가 한 말은 정말 질 나쁜 농담이었다. 내가 쏘니를 얼마나 사랑하는지 알 것이다. 절대 누군가를 무시하거나 상처를 주려고 한 말이 아니었다"라고 사과했다.

다만 그의 사과는 24시간만 유지되는 스토리 기능을 이용했다는 점, 사과문에 손흥민의 'SONNY'를 'SONY'로 잘못 작성했다는 점 등에서 진정성을 지적받았다.


벤탄쿠르는 두 번째 사과문을 올렸고 손흥민은 그를 이해한다며 감쌌다. 토트넘 구단 역시 재발 방지 및 교육을 약속했다. 이후 벤탄쿠르는 잉글랜드축구협회(FA)로부터 7경기 출전 정지 징계를 받았다.

하지만 반전이 있었다. 토트넘은 그에게 주어진 징계가 너무 가혹하다며 불만을 표했다.

FA는 지난 17일 "독립 항소 위원회는 벤탄쿠르의 최근 징계에 관련된 항소를 기각했다. 독립 규제 위원회는 언론 인터뷰와 관련해 FA 규정 E3을 위반한 토트넘 미드필더 벤탄쿠르에게 7경기 출전 정지 징계를 부과했다. 이 항소는 심리 끝에 기각되었다. 7경기 출전 정지는 규제위원회의 명령에 따라 그대로 유지된다"라고 공식 발표했다.


이후 벤탄쿠르는 예정대로 7경기를 나서지 못했고 노팅엄과의 경기를 통해 복귀를 준비하고 있다.

사진=게티이미지코리아