[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 토트넘 핫스퍼의 팬들은 손흥민(32)이 그동안 보여준 헌신은 까먹은 듯하다.


토트넘은 지난 16일(이하 한국시간) 영국 런던 크레이븐 코티지에서 열린 풀럼과 2024-25 프리미어리그 29라운드 원정 경기에서 0-2로 패했다. 이날 패배로 토트넘은 승점 34점(10승 4무 15패)에 머무르며 14위로 추락했다. 반면 승점 45점(12승 9무 8패)을 확보한 풀럼은 8위로 올라섰다.

이날 손흥민은 벤치에서 경기를 시작했다. 지난 14일에 열린 AZ 알크마르와의 UEFA 유로파리그 16강 2차전에서 90분 풀타임을 소화했기 때문이다. 앙제 포스테코글루(60) 감독은 선수에게 체력 안배를 택했다.


그러나 손흥민이 빠진 공격진은 전혀 경쟁력이 없었다. 전반 45분간 점유율 39%, 슈팅 1개에 그쳤다. 결국, 포스테코글루 감독은 후반 시작과 동시에 손흥민을 투입했다.

브레넌 존슨(24)과 교체돼 들어간 손흥민은 짧은 시간 동안 번뜩이는 모습을 보여줬다. 축구 통계 매체 'FotMob' 기준 패스 성공률 86%, 크로스 성공 4회, 찬스 메이킹 3회, 리커버리 3회, 슈팅 1회, 지상 경합 성공 1회, 공중볼 경합 성공 1회, 피파울 1회 등 수치를 기록했다.


손흥민의 활약에도 불구하고 토트넘은 분위기를 반전시키지 못했다. 후반에도 부진한 모습을 이어간 토트넘은 결국 후반 33분과 43분, 호드리구 무니스와 라이언 세세뇽에게 연달아 실점하며 0-2로 패배했다.

경기 종료 후 손흥민은 패배가 본인의 탓인 것처럼 실망감을 감추지 못하며 얼굴을 유니폼에 파묻어버렸다. 현지 매체도 혹평에 가까운 평가를 내렸다.


토트넘 소식을 전하는 '스퍼스웹'과 '이브닝 스탠더드'는 손흥민에게 나란히 평점 6점을 부여했다.

스퍼스웹은 '교체 투입 후 20분 동안 매우 위협적인 모습을 보였지만, 이후 점점 힘을 잃었다'라며 비판했다.

반면 이브닝 스탠더드는 '손흥민이 토트넘 공격 라인에 활기를 불어넣었고, 도미닉 솔란케에게 막판 기회를 만들어줬다'라며 다소 긍정적으로 평가했다.


풋볼런던의 경우 '위협적인 프리킥을 몇 차례 시도하고, 솔란케에게 기회를 만들어줬지만, 결국 돌파구를 찾지 못했다'라고 혹평하며 평점 5점을 매겼다.

매체의 혹평에 이어 팬들도 손흥민에게 거센 비판을 늘어놨다.


영국 매체 '토트넘 핫스퍼 뉴스'는 '풀럼전 종료 후 구단과 손흥민이 계약을 종료해야 한다고 주장하는 팬들의 주장이 나왔다. 토트넘 팬들 사이에서 손흥민의 인기가 점점 떨어지고 있다. 경기의 절반만 뛴 손흥민에게 비난이 집중됐다'라고 전했다.

덧붙여, 매체에 따르면 일부 팬들은 SNS를 통해 "역대 최고의 윙어 중 한 명이자 동시에 최악의 주장", "매번 질 때마다 같은 표정을 짓는다" 등 원색적인 비난을 쏟아냈다고 전했다.


이번 시즌 손흥민이 예전만큼 날카로운 경기력을 보여주지 못하는 것은 사실이다. 그러나 선수 입장에서는 현지 팬들 사이에서 이런 평가가 나온 것 자체가 아쉬울 수밖에 없다.

손흥민은 2015년 토트넘에 합류한 이후 10년간 448경기에 출전해 173골 95도움을 기록했다. 구단의 프랜차이즈 스타였던 해리 케인(32)이 바이에른 뮌헨으로 떠날 때도 팀에 남아 헌신하며 토트넘을 지켰다.


물론 주장으로서 팀의 부진에 대한 일부 책임이 있는 것은 사실이다. 그러나 선수가 10년간 보인 헌신은 싸그리 무시한 채 팀의 패배를 손흥민의 탓으로만 돌리는 건 지나친 처사로 보인다.


오는 7월이면 손흥민의 계약 기간이 1년밖에 남지 않는다. 구단은 선수와 재계약을 원하고 있는 것으로 알려졌지만, 풀럼전과 같은 팬들의 원색적인 비난이 계속된다면 손흥민도 팀을 떠나는 쪽으로 마음이 기울 수밖에 없다.

사진= Daily Express 캡처, 게티이미지코리아