[OSEN=우충원 기자] '캡틴' 손흥민(토트넘)에 대한 칭찬이 이어지고 있다. 

토트넘은 8일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-2024시즌 프리미어리그(PL) 32라운드에서 노팅엄 포레스트전서 손흥민의 결승골 도움을 앞세워서 3-1로 승리하면서 4위로 올라섰다.

손흥민은 이미 프리미어리그 400경기 출장을 달성했다. 지난 라운드서 만든 결과였다. 

더 타임스는 “손흥민은 변화를 만들기 위해서 거침없이 노력했다. 시즌 개막전에선 경기장 한가운데가 아닌 토트넘 팬들이 있는 경기장 구석에서 인사를 했다”라고 보도했다.

이번 시즌을 앞두고 토트넘 엔지 포스테코글루 감독은 팀을 이끌 새 주장을 찾았다. 기존 주축 선수들의 이탈 때문이었다. 토트넘의 상징과도 같았던 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠났다. 골키퍼 위고 요리스는 이적이 예상되고 있었다. 그러면서 내부적으로 팀을 이끌 사람이 필요했다.

포스테코글루 감독의 선택은 손흥민이었다. 포스테코글루 감독은 "손흥민은 경기장 안팎에서 훌륭한 리더십을 가지고 있다. 우리의 새로운 주장으로 이상적이다. 손흥민이 세계적인 선수라는 것을 모두가 안다. 그는 선수단 내에서 그룹을 초월해 존경을 받는다"라며 주장 선정 이유를 설명했다. 

최초로 비유럽 출신 주장이된 손흥민에 대해 풋볼런던은 “손흥민 주장 선임은 토트넘 사람들을 놀라게 했다. 하지만 손흥민이 포스테코글루 감독의 선택이 옳았음을 증명했다. 요리스와 케인이 떠난 상황에서 손흥민에게 주장 완장을 준 것은 토트넘이 좋은 선택을 한 것”이라고 전했다.

이어 “손흥민은 한국 축구대표팀 주장이기도 하다. 또 그는 현재 토트넘 최장기 1군 선수이자 구단 내 가장 핫한 스타’라면서도 ‘사실 토트넘 내부에서 손흥민이 주장으로 임명된 것에 대해 의아함을 가지기도 했다”라고 이야기했다.

이유는 리더십이었다. 풋볼런던은 “손흥민은 구단에서 존경받는 선수이지만 토트넘 리더로 보는 사람이 많지 않았기 때문이다. 손흥민은 팀의 연장자 중 한 명임에도 불구하고 31세인 그가 그동안 토트넘의 리더 그룹의 일부는 아니었다”라고 설명했다. 

한편 더 타임스는 “손흥민은 변화를 만들기 위해 거침없이 노력했다. 시즌 초반 그는 경기 전날 훈련장에서 자는 것부터, 원정 경기에 무엇을 입어야 하는지, 언제 이동해야 하는지까지 루틴의 세부 사항에 대해 선수단을 조사했다”라고 칭찬을 아끼지 않았다. / 10bird@osen.co.kr