[SPORTALKOREA] 김유민 기자= 삼성 라이온즈 '푸른 피의 에이스' 원태인이 지난 시즌 다승왕 달성의 공을 강민호에게 돌렸다.

원태인은 지난해 28경기에서 159⅔이닝 15승 6패 평균자책점 3.66을 기록, 2017시즌 양현종(20승) 이후 7년 만에 두산 베어스 곽빈과 함께 토종 다승왕 자리에 올랐다. 국내 투수 중 가장 낮은 평균자책점과 WHIP(이닝 당 출루 허용률, 1.20)를 기록했다. 프로 입성 첫해부터 삼성 선발 마운드의 한 축을 맡았던 원태인은 꾸준히 성장을 거듭해 비로소 국내 최고의 투수 중 한 명으로 거듭났다.



그런 원태인의 성장세에 날개를 달아줬던 게 바로 강민호다. 2004 신인 드래프트 2차 3라운드 17순위로 롯데 자이언츠의 지명을 받아 프로에 입문한 강민호는 2025년 22번째 시즌을 앞둔 리그 최고의 베테랑 포수다. KBO리그 통산 최다인 2,369경기에 출전해 타율 0.277 338홈런 1,242타점 OPS 0.812의 뛰어난 성적을 기록하고 있다.

강민호는 원태인이 프로 지명을 받기 1년 전 FA로 삼성 유니폼을 입었다. 합류 초반 타석에서의 활약이 기대에 못 미쳤다는 평도 있었으나, 포수 마스크를 쓰고 최충연, 양창섭, 최채흥 등 잠재력 있는 젊은 투수들을 리드하며 마운드에 안정감을 보탰다. 원태인 역시 그 수혜를 입은 투수 중 하나다.


지난 13일 KBSN스포츠 김태균 해설위원이 운영하는 유튜브 채널 '김태균 [TK52]'에 출연한 원태인은 "사실 투수는 포수의 영향을 가장 많이 받는다고 생각한다. 2023, 2024시즌 한두 경기 빼고는 다 (강)민호형이랑 했다. 제가 마운드에서 밸런스가 안 좋거나 기분이 안 좋아 보이거나 자신감이 없어 보이면 그걸 귀신같이 바로 알아채고 올라온다. 제가 집중 못 할 때면 똑바로 안 하냐고 장난식으로 꾸짖을 때도 있고 기분이 안 좋아 보이면 끝나고 맛있는 거 사준다며 (풀어준다)"라며 강민호와의 남다른 호흡을 과시했다.


이어 "(강)민호 형이 삼성이랑 FA 재계약을 하면서 저한테 전화가 왔다. '형 다시 롯데로 가게 됐다'라며 장난을 치더라. 그때 초밥을 먹고 있었는데 사레들렸다"며 "결국엔 '거짓말이고 (삼성이랑) 계약했다'면서 저를 한국 최고의 투수로 만들어주고 은퇴하겠다고 말씀해 주셨다. 그래서 거기에 제가 보답하려고 더 하다 보니까 다승왕도 하게 되고 그게 성장에 가장 큰 계기였던 것 같다"고 덧붙였다.

한편, 강민호는 올해 4번째 FA 자격 취득을 앞두고 있다. 올해 '불혹'을 맞은 강민호는 지난 시즌 136경기에 출전해 타율 0.303 19홈런 77타점 OPS 0.861로 전성기 못지않은 뜨거운 타격감을 뽐냈다. 포수로는 120경기 803이닝 동안 마스크를 썼다. 이러한 활약으로 그는 지난해 12월 열린 ‘2024 신한 SOL뱅크 KBO 골든글러브 시상식’에서 LG 트윈스 박동원을 제치고 개인 통산 7번째 포수 부문 골든글러브를 차지했다.



사진=OSEN