[OSEN=노진주 기자] 햄스트링 부상으로 이탈했던 황희찬(28, 울버햄튼)이 돌아온다. 게리 오닐 울버햄튼 감독이 크게 기뻐하고 있다.

울버햄튼은 13일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 노팅엄의 시티 그라운드에서 노팅엄 포레스트와 2023-2024 잉글리시 프리미어리그(EPL) 33라운드 맞대결을 치른다.

이 경기를 앞두고 황희찬이 훈련을 소화했다.

오닐 감독은 노팅엄전 사전 기자회견에서 "황희찬이 이 경기 선수단에 합류했다. 우리에게 환상적인 소식"이라고 전했다. 

황희찬은 지난 2월 29일 브라이튼과 FA컵 16강전을 치르던 도중 쓰러졌다. 

선발로 나섰던 그는 후반 9분 허벅지 뒤쪽에 통증을 호소했고, 다리를 절뚝이며 네투와 교체됐다. 이후 그는 부상 회복에만 전념했다. 

오닐 감독은 황희찬 부재 속 경기를 치러야 하는 상황을 "재앙이다"라고 표현하기도 했다.

이번 시즌 황희찬은 울버햄튼 에이스다. 특히 1월 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 차출 전 전반기 득점 페이스가 상당히 좋았다. 그러나 이후 햄스트링 부상이 재발하고 말았다.

결국 황희찬은 햄스트링 부상으로 인해 3월 A매치를 건너뛰었다. 3월 내내 재활에만 매진했다.

이미 게리 오닐 울버햄튼 감독은 지난 6일 웨스트햄 유나이티드전(1-2 패) 사전 기자회견에서 “황희찬이 공식 훈련에 참여했다”라며 1~2경기 내로 그가 복귀할 것이라고 알린 바 있다. 

오닐 감독은 황희찬을 무리시키지 않기 위해 웨스트햄전엔 출전 명령을 내리진 않았다. 조금 더 회복기를 가진 황희찬은 노팅엄전 출격을 기다린다.

/jinju217@osen.co.kr