[OSEN=고성환 기자] 공개 비난을 쏟아낸 토마스 투헬 감독과는 달랐다. '캡틴' 마누엘 노이어(38)가 김민재(28, 이상 바이에른 뮌헨)의 치명적 실수까지 감싸안았다.

바이에른 뮌헨은 1일(이하 한국시간) 독일 뮌헨 푸스발 아레나 뮌헨에서 열린 2023-2024 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4강 1차전에서 레알 마드리드와 2-2로 비겼다.

안방에서 승리하지 못한 바이에른 뮌헨은 레알 마드리드 원정에서 꼭 이겨야만 결승에 오를 수 있게 됐다. 양 팀은 오는 8일 산티아고 베르나베우에서 2차전을 치른다.

김민재가 오랜만에 UCL 무대에서 선발로 나섰다. 지난 2월 라치오와 UCL 16강 1차전 이후 처음이었다. 김민재는 마테이스 더 리흐트의 무릎 부상과 다요 우파메카노의 발목 부상으로 기회를 잡으며 에릭 다이어와 호흡을 맞췄다.

김민재로서는 빼앗겼던 주전 자리를 되찾아올 수 있는 소중한 기회였다. 월드클래스가 여럿 있는 레알 마드리드를 상대로 좋은 활약을 펼쳤다면 토마스 투헬 감독의 마음을 다시 사로잡을 수도 있었다.

하지만 결과는 최악이었다. 김민재는 생애 처음으로 밟은 UCL 준결승 무대에서 두 번이나 실점 빌미를 제공하고 말았다. 그는 전반 24분 비니시우스 주니오르를 쫓아 튀어나갔다가 뒷공간을 허용했다. 이를 놓치지 않고 토니 크로스가 정확한 패스를 찔러넣었고, 비니시우스가 일대일 기회를 잡으며 선제골을 터트렸다.

김민재는 실점 직후 우측 풀백 요주아 키미히를 바라보고 소리 치며 아쉬움을 드러냈다. 무언가 약속된 플레이가 어긋났는지 이례적으로 화를 내는 모습이었다.

이후로는 한동안 안정적인 활약을 펼쳤다. 김민재는 정확한 전진 패스로 팀이 페널티킥을 얻어내는 데 일조했고, 적극적인 수비로 한 발 빠르게 공을 끊어내는 등 존재감을 드러냈다. 후반 들어서는 다시 뛰쳐나가는 수비를 펼치며 재미를 보기도 했다. 

문제는 경기 막판 터졌다. 김민재는 바이에른 뮌헨이 2-1로 앞서고 있던 후반 37분 박스 안에서 드리블하는 호드리구를 막으려다 발을 걸어 넘어뜨리며 페널티킥을 헌납했다. 키커로 나선 비니시우스가 침착하게 페널티킥을 성공하면서 2-2 균형을 맞췄다. 결국 바이에른 뮌헨은 다 잡았던 승리를 놓치며 아쉬움을 삼켜야 했다.

김민재는 경기 후 혹평을 피할 수 없었다. 실점과 직결된 실책을 두 차례나 저지른 만큼 당연한 일이었다. 독일 '빌트'는 "김민재-재앙"이라고 직격하면서 최하점인 평점 6점을 줬다. 독일에서는 보통 1~5점으로 평점을 주지만, 정말 최악의 경기를 펼쳤을 때는 6점을 부여하곤 한다. 

'스폭스'와 '스포르트'도 김민재에게 평점 5.5점을 매겼고, 'TZ'도 평점 5점을 줬다. 스폭스는 "김민재는 다시 더 리흐트 대신 투입됐고, 주드 벨링엄을 상대로 강력한 태클을 선보였다. 하지만 이번 시즌 종종 그랬던 것처럼 불확실한 점이 있었다"라며 "비니시우스를 너무 내버려두는 끔찍한 실수를 저질렀다. 얼마 지나지 않아 대단한 태클로 갚아줬지만, 페널티킥까지 내주며 2-2를 만들었다. 이 수준에선 그런 실수가 일어나선 안 된다"라고 지적했다.

리버풀과 레알 마드리드에서 뛰었던 스티브 맥마나만 역시 "엉성하다. 너무 엉성하다. 김민재는 호드리구를 건드릴 수 없다"라며 "비니시우스의 사랑스러운 플레이. 페널티킥이 맞다. 저런 도전을 하다니 김민재는 대체 무슨 플레이를 하고 있는 건가?"라고 의문을 표했다.

이어 맥마나만은 "어떤 수준에서 뛰든 상관없다. 실수, 실수, 실수를 저지르면 엄청난 대가를 치르게 될 것이다. 레알 마드리드가 필요로 하던 생명줄이었다. 김민재는 왜 그런 태클을 결심했을까? 청소부 다이어가 그의 뒤에 대기하고 있었다"라며 "김민재는 이 정도 수준에서 잊고 싶은 밤을 보냈다. 과연 그가 다음주 베르나베우에서 다시 뛸 수 있을까?"라고 고개를 갸웃했다.

투헬 감독까지 김민재를 공개적으로 힐난했다. 그는 "김민재는 그렇게 공격적으로 반격에 참여하면 안 된다. 팀이 공을 갖고 있을 땐 그렇게 할 수 있다. 하지만 중앙 수비수로서 그렇게 자유롭게 반격을 펼칠 수는 없다"라며 "너무 욕심이 많다. 압박 상황이 아니었기에 무슨 일이 일어날지 알 수 없다. 너무 쉬운 문제다. 거기에서 김민재를 도울 수 있는 사람은 아무도 없다"라고 꼬집었다.

또한 투헬 감독은 페널티킥 헌납에 대해서도 "김민재는 두 차례 너무 욕심이 많았다. 5대2로 수비 숫자가 많았다. 김민재는 갑자기 불필요하게 호드리구의 안쪽 경고를 막아서려 했다. 그는 패스가 오는 순간 잘못된 위치에 있었다. 다이어가 도와주러 오고 있었지만, 반칙을 범했다. 너무 욕심이었다. 만약 그런 상황에서는 가만히 서 있어야 한다"라고 말했다.

마지막으로 투헬 감독은 "불행하게도 레알 마드리드 수준의 팀을 상대할 땐 이런 실수들이 실점으로 이어진다. 하지만 이미 벌어진 일이다. 우리는 계속 앞으로 나아가야 한다"라고 덧붙였다.

물론 김민재가 치명적인 실수를 저지른 만큼 비판을 받는 게 당연하다. 그러나 사령탑이라면 공개적인 자리보다는 라커룸에서 짚고 넘어가는 게 좋지 않았을까 하는 생각도 든다. 팬들도 "김민재가 좋은 경기를 하진 않았지만, 선수들을 공개적으로 비난하는 건 옳지 않다", "투헬 감독도 이해할 수 있지만, 자기 선수에 대해 나쁘게 말해선 안 된다. 특히 공개적인 자리에서는 절대로" 등의 반응을 남겼다.

주장 노이어만큼은 투헬 감독과 다른 모습을 보여줬다. '스포르트 1'은 "김민재는 페널티 박스 안에서 호드리구를 넘어뜨렸다. 바이에른 뮌헨은 페널티킥 실점으로 승리를 놓쳤다. 노이어는 김민재를 보호한다"라며 노이어의 짧은 믹스트존 인터뷰를 공개했다.

영상 속에서 노이어는 김민재 이야기가 나오자 "우리는 라커룸에서 이야기를 나눴다. 실수는 일어나기 마련이다. 축구의 일부다. 그게 김민재가 다음 경기에서도 부진할 거란 뜻은 아니다"라며 다음 경기에선 잘할 수 있다고 격려했다.

이어 그는 "김민재는 오늘도 완전히 나쁘진 않았다. 잘한 부분도 있었다. 하지만 몇몇 중요한 장면에서 아마 옳은 결정을 내리지 못한 것 같다. 이 역시 축구에서 언제나 있을 수 있는 일"이라고 김민재를 감싸안았다. 그야말로 주장의 품격을 보여준 노이어다. 

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