[SPORTALKOREA] 김유민 기자= UFC 웰터급(77.1kg) 챔피언 '리멤버 더 네임' 벨랄 무하마드(36∙미국)가 첫 타이틀 방어전에 나선다.

무하마드는 오는 11일 캐나다 퀘벡주 몬트리올시 벨 센터에서 열리는 'UFC 315: 무하마드 vs 델라 마달레나' 메인 이벤트에서 랭킹 5위 잭 델라 마달레나(28∙호주)와 맞붙는다.

5년 동안 10연속 무패 행진을 달린 끝에 지난해 7월 타이틀샷을 쟁취한 무하마드(24승 3패 1무효)는 UFC 304에서 리온 에드워즈를 판정으로 꺾고 챔피언에 오르며 오랜 무명의 설움을 풀었다. 그는 기자회견에서 "내가 UFC 웰터급 최고의 복서라는 걸 보여주겠다. 마달레나를 KO 시키겠다"고 큰소리쳤다.



무하마드에 맞서는 마달레나(17승 2패)는 17연승을 달리고 있는 타격가다. 랭킹 1위 샤브캇 라흐모노프가 무릎 부상을 입자 타이틀 도전자로 낙점됐다. 마달레나는 "무하마드의 전 경기를 보면 그가 어떻게 나올지 예상할 수 있다. 그의 강점은 하이 페이스로 압박해 타격과 그래플링을 섞는 것"이라며 무하마드의 발언에 코웃음 쳤다.


도박사들은 약 60 대 40으로 챔피언 무하마드의 우세를 점치고 있다. 무하마드는 승리를 확신하면서도 "난 누구도 간과하지 않는다. 언제나 가장 어려운 경기는 바로 다음 경기"라며 신중한 태도를 보였다. 도전자 마달레나 또한 "이번이 내 인생 가장 힘든 경기가 될 것"이라며 챔피언의 실력을 존중했다.


코메인 이벤트에서는 UFC 여성 플라이급(56.7kg) 타이틀전이 펼쳐진다. 챔피언 '불렛' 발렌티나 셰브첸코(37∙키르기스스탄/페루)는 랭킹 1위 '비스트' 마농 피오로(35∙프랑스)를 상대로 재집권 후 첫 방어전을 치른다.

무에타이와 킥복싱 챔피언 출신 셰브첸코(24승 1무 4패)는 UFC 여성 플라이급 타이틀을 7차례 방어한 UFC 역사상 가장 위대한 파이터 중 하나다. 2023년 UFC 285에서 알렉사 그라소에게 타이틀을 뺏긴 후 한 차례 무승부를 기록한 뒤 지난해 9월 3차전에서 벨트를 되찾았다.

도전자 피오로(12승 1패)는 12연승을 달리고 있는 가라테 파이터다. 랭킹 3위 에린 블랜치필드, 6위 로즈 나마유나스를 완파하고 타이틀 도전 기회를 얻었다. 가라테 블랙벨트로 타격전이 강점이지만 주짓수 블랙벨트 또한 보유하고 있다.


이번 대회 언더카드에는 생애 첫 TKO 패배로부터 돌아온 '코리안 타이거' 이정영(29)이 '윌리캣' 다니엘 산토스(30∙브라질)와 격돌한다.

아시아 무대를 호령했던 한국 호랑이지만 UFC 무대는 만만치 않았다. 이정영(11승 2패)은 지난해 7월 UFC 두 번째 경기에서 하이더 아밀에게 펀치 38연타를 맞고 TKO 패배를 겪었다.

이정영은 '코리안 좀비' 정찬성의 스승 에디 차와 함께 부활을 준비했다. 그는 "이전까진 타격으로 끝낸다는 고집이 있었는데 이제 코치님 말씀을 잘 새겨듣고 영리하게 싸우겠다"고 다짐했다.

'UFC 315: 무하마드 vs 델라 마달레나' 메인카드는 오는 5월 11일 오전 11시부터, 언더카드는 오전 9시부터 TVING에서 생중계된다.

사진=UFC 제공