[OSEN=용인, 서정환 기자] 헤수스 카사스 감독은 간절하게 한국대표팀 감독직을 원했다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 개최되는 ‘2026 북중미월드컵 아시아지역 3차예선 B조 4차전’에서 이라크를 상대한다. 10일 요르단 원정에서 2-0 완승을 거둔 한국은 2승1무로 조 선두로 올라섰다. 역시 2승1무 이라크는 2위다.

결전을 하루 앞둔 14일 용인미르스타디움에서 공식기자회견과 훈련이 열렸다. 이라크대표팀의 헤수스 카사스 감독과 메르차스 도스키(25, FC 슬로바츠코)가 참석했다.

카사스는 “내일 경기는 모든 사람들이 뛰고 싶은 경기다. 한국은 좋은 팀이다. 우리 선수들에게 도전이다. 경기가 아주 어려울 것이다. 하지만 우리에게도 테스트할 기회다. 아주 좋은 경기가 될 것”이라 평했다.

카사스 감독은 대한축구협회가 위르겐 클린스만 감독의 후임으로 영입을 검토했던 지도자다. 카사스는 10차 전력강화위원회를 통해 홍명보, 다비드 바그너, 거스 포옛, 그레이엄 아놀드와 함께 5명의 후보에 선정됐다. 이후 카사스는 축구협회에 계약해지확인서를 제출하지 않아 후보에서 제외됐다.

한국대표팀 감독을 원했냐는 질문에 카사스는 “맞다. 내가 대한축구협회와 이야기를 나눴다. 하지만 현실적으로 환경이 한국에 올 수 없는 조건이었다. 한국은 좋은 기회였다. 한국대표팀의 스타일과 선수에 대해 이야기를 나눴다. 모든 것이 좋았다. 현재 (홍명보) 감독도 좋은 테스트를 거쳐서 선임된 것으로 알고 있다. 내가 한국대표팀 맡고 싶었고 됐다면 아주 좋았을 것”이라며 아쉬워했다.

이라크대표팀훈련 중 드론이 상공에 떠 훈련이 중단되는 사태가 있었다. 이라크축구협회가 경기를 용인이 아닌 다른 곳으로 옮겨달라는 요구도 있었지만 묵살됐다.

카사스는 “난 드론을 본 적도 없어 모르겠다. 이라크협회의 경기장 변경 건도 들어보지 못했다. 짧은 시간에 좋은 훈련장을 구하기 어려웠을 것이다. 내일은 용인에서 경기한다. 좋은 경기장이다. 쾌적의 경기장이라 큰 문제가 없을 것”이라 낙관했다.

이라크 감독은 계속해서 한국을 아시아 최강이라고 추켜세웠다. 카사스는 “이 그룹은 아주 어렵다. 한국은 월드컵에 갈 거고 우리는 요르단, 오만과 2등을 두고 싸운다. 우리가 1등하고 싶지만 아주 어렵다. 우리는 월드컵에 가고 싶다. 예선을 아주 완벽하게 마쳐야 가능하다. 우리는 요르단과 오만 비슷한 수준이지만 한국은 아주 월등한 수준”이라며 한국을 높이 평가했다.

홍명보 감독은 승점 6점이 달린 경기라고 평가했다. 카사스는 “우리에게 중요한 경기지만 우리가 이겨도 3점이고 한국이 이겨도 3점이다. 우리는 한국에게 이긴다면 영광일 것이다. 예선에서는 10경기가 있고 모든 경기가 중요하다”며 한국을 예우했다. / jasonseo34@osen.co.kr