[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 올 시즌 4관왕을 꿈꾸던 리버풀은 한 달 사이 3개 대회에서 연달아 탈락하며 일찌감치 목표가 좌절됐다.

리버풀은 17일(한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 2024/25 카라바오컵 결승전에서 뉴캐슬 유나이티드에 1-2로 패하며 준우승에 머물렀다. 경기 종료 직전 페데리코 키에사의 만회 골이 아니었다면 0-2 영봉패를 당할 뻔했다.


뉴캐슬은 창단 132년 만에 첫 우승이자 1954-55시즌 이후 첫 메이저 대회 트로피를 들어 올리며 감격에 젖었다. 반면, 시즌 초반 압도적인 경기력으로 트레블이 기대됐던 리버풀은 더블마저 실패하며 침울한 분위기에 빠졌다.

지난달 10일, FA컵 32강에서 챔피언십(2부 리그) 플리머스에 0-1 충격 패를 당하며 첫 탈락을 기록했다. 이어 12일, UEFA 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전에서 파리 생제르맹(PSG)과 승부차기 끝에 패하며 또다시 탈락했다.


마지막 남은 리그컵에서라도 유종의 미를 거두려 했지만, 결국 뉴캐슬에 가로막혀 준우승에 그쳤다.

물론 이날 우승 트로피를 놓쳤더라도 리버풀의 이번 시즌이 실패라고 볼 수는 없다. 리그 우승이 사실상 확정적이기 때문이다.


리버풀은 현재 리그에서 21승 7무 1패(승점 70점)로 2위 아스널을 승점 12점 차로 앞서고 있다. 9경기 남은 상황에서 이 격차가 뒤집힐 가능성은 매우 낮다. 2019-20시즌 이후 5년 만에 리그 우승을 차지할 가능성이 크다.

아르네 슬롯(47) 감독이 부임 첫해에 리그 우승을 차지하는 것은 충분히 의미 있는 성과다. 그러나 시즌 초반 압도적인 경기력을 고려하면, 결국 하나의 트로피만 차지하게 된 점은 아쉬움이 남을 수밖에 없다.



한편, 슬롯 감독은 경기 종료 후 "결과와 경기력 모두 실망스럽다. 파리 생제르맹(이하 PSG)전 패배 후 느꼈던 감정과는 완전히 다르다. 두 경기 연속 패배한 것은 이번이 처음이지만, PSG와 뉴캐슬 모두 각자의 스타일을 가진 강팀으로 상대하기 어려운 팀이었다"라며 아쉬움을 드러냈다.

이어 "지난주 힘든 일정을 보냈지만, 리그에서 10점 차였던 격차를 12점으로 벌렸기 때문에 부정적인 면만 있는 것은 아니다"라며 힘든 상황에서도 리그 우승만큼은 반드시 사수하겠다는 의지를 보였다.

사진= 이브닝 스탠다드 캡처, 게티이미지코리아