[SPORTALKOREA] 이현민 기자= 마우리시오 포체티노(53, 미국 축구대표팀)와 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)의 재회가 무산됐다.

포체티노는 에스파뇰, 사우샘프턴을 거쳐 2014년 5월 토트넘 지휘봉을 잡았다. 2015/2016시즌부터 세 시즌 연속 UEFA 챔피언스리그 진출권을 따냈고, 2018/2019시즌에는 최초 준우승 업적을 남겼다.

토트넘을 이끌던 당시 바이엘 레버쿠젠에서 건너온 손흥민이 프리미어리그 적응을 도왔다. 토트넘은 일명 ‘DESK(델레 알리-크리스티안 에릭센-손흥민-해리 케인)’를 구축해 프리미어리그와 유럽 대항전에서 경쟁력 있는 팀으로 거듭났지만, 우승컵을 품지 못했다.



토트넘을 떠난 포체티노는 파리 생제르맹과 첼시를 맡았고, 지난해 9월 2년 계약을 체결하고 미국 대표팀을 이끌고 있다.

포체티노가 떠난 뒤 토트넘은 조제 모리뉴, 누누 에스피리투 산투, 안토니오 콘테가 부임했지만 장기집권으로 이어지지 않았다. 2023년 여름 엔제 포스테코글루가 부임했고, 이번이 두 번째 시즌을 맞았는데 프리미어리그 14위에 머물러 있다.

지난 19일 영국 스카이스포츠는 “미국 축구대표팀을 이끌고 있는 포체티노가 토트넘 복귀 희망을 고백했다”고 전했다.

포체티노는 스카이스포츠를 통해 “뭔가 잘못됐을 때 한 번 멈추고 다른 관점에서 생각하는 것이 중요하다고 생각한다. 그것이 양자에게 최선의 결정이었다”며 토트넘과 결별을 회상했다.

이어 “나는 이 클럽을 떠나고 나서 인터뷰를 할 때마다 ‘언젠가 토트넘으로 돌아가고 싶다’고 말했다. 기억하고 있다. 지금은 미국에 있다. 이 이야기(토트넘 복귀)에 관해서 깊게 말할 생각은 없다. 하지만 5~6년이 지난 지금도 마음속에 있다”고 언젠가 돌아올 뜻을 내비쳤다.

포체티노는 떠났지만, 다니엘 레비 회장은 남았다. 손흥민도 마찬가지다. 그는 “레비 회장은 그 곳에 있다. 우리는 6년 가까이 함께 하며 많은 결과를 냈다. 감정적인 게 있었지만, 우리는 프로답게 헤어졌다. 지금도 좋은 관계를 유지하고 있다”고 밝혔다.


곧이어 영국 커트오프사이드는 19일 “포체티노가 영국 런던의 한 카페에서 레비 회장과 만났다”고 보도하면서 복귀설이 불거졌다.

하지만 25일 영국 BBC는 “포체티노의 토트넘 복귀에 큰 장애물이 존재한다. 포체티노와 미국축구연맹의 계약에는 막대한 위약금이 설정돼있다”고 보도했다.

매체에 따르면 브라이튼 앤 호브 알비온에서 첼시로 적을 옮긴 그레이엄 포터, RB 라이프치히에서 바이에른 뮌헨으로 간 율리안 나겔스만의 경우처럼 2,100만 파운드(약 398억 원)의 위약금이 있다. 포체티노는 내년에 열리는 북중이 월드컵에 전력투구할 계획으로, 현재로선 토트넘 실현 가능성이 없다고 밝혔다.


사진=게티이미지코리아, 커트오프사이드