[OSEN=고성환 기자] '캡틴' 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)이 한국 팬들에게 새해맞이 축포를 선물하며 팀에 승리를 안겼다.

토트넘은 31일 오후 11시(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-2024시즌 프리미어리그(PL) 20라운드에서 AFC 본머스를 3-1로 꺾었다. 전후반 포함 추가시간 20분이 넘는 수중 혈투의 승자는 홈팀 토트넘이 됐다.

이로써 토트넘은 12승 3무 5패, 승점 39점이 되면서 5위 자리를 지켰다. 4위 아스날(승점 40)과 격차는 단 1점이다. 반면 7경기 무패 행진(6승 1무)이 끊긴 본머스는 7승 4무 8패, 승점 25점으로 12위가 됐다.

토트넘은 4-2-3-1 포메이션으로 시작했다. 히샬리송, 손흥민-지오바니 로 셀소-브레넌 존슨, 로드리고 벤탄쿠르-파페 사르, 데스티니 우도기-벤 데이비스-에메르송 로얄-페드로 포로, 굴리엘모 비카리오가 선발 명단을 꾸렸다.

여기저기 구멍이 많은 라인업이다. 미키 반 더 벤과 제임스 매디슨 등이 부상으로 이탈했고, 미드필더 이브 비수마도 노팅엄전 퇴장 징계로 명단에서 제외됐다. 데얀 쿨루셉스키 역시 시즌 경고 5개 누적으로 출전하지 못했다. 2월 중순 복귀가 유력했던 벤탄쿠르가 깜짝 복귀한 게 유일한 호재였다.

유일한 센터백 자원인 에릭 다이어는 풀백 데이비스와 에메르송에게 밀려 이날도 벤치에 앉았다. 엔지 포스테코글루 감독은 2-4로 패했던 브라이튼전에 이어 다시 한번 풀백 4명으로 수비진을 꾸리는 선택을 내렸다.

본머스도 4-2-3-1 포메이션으로 맞섰다. 도미닉 솔랑케, 마커스 태버니어-저스틴 클루이베르트-루이스 시니스테라, 라이언 크리스티-루이스 쿡, 당고 와타라-마르코스 세네시-일리야 자바르니-아담 스미스, 네투가 선발로 나섰다.

득점왕 대결을 이어가고 있는 손흥민과 솔랑케의 득점 대결도 관전 포인트였다. 올 시즌 손흥민은 리그 19경기에서 11골 5도움을 기록하며 재로드 보웬(웨스트햄)과 함께 PL 최다 득점 공동 4위를 달리고 있었다.

손흥민은 최근 들어 히샬리송에게 최전방 원톱 자리를 맡기고 왼쪽 측면으로 돌아갔다. 골문과는 조금 멀어졌지만, 여전히 날카로운 모습이다. 그는 지난 에버튼전에서 결승골을 터트렸고, 브라이튼전에서도 알레호 벨리스의 데뷔골을 도우며 두 경기 연속 공격 포인트를 기록했다.

본머스 공격을 이끄는 솔랑케는 리그 18경기에서 12골 1도움을 올리며 모하메드 살라(리버풀)와 함께 PL 득점 공동 2위에 올라 있었다. 그는 최근 4경기 연속 득점, 최근 7경기 8골을 몰아치며 뜨거운 발끝 감각을 자랑 중이었다.

토트넘 이적설까지 돌았다. 정통 공격수가 히샬리송밖에 없는 토트넘이 솔랑케를 눈여겨보고 있다는 것. 영국 '더 선'과 '더 부트 룸' 등에 따르면 토트넘은 이미 여러 차례 스카우트를 보내 솔란케의 활약을 관찰했다. 

솔랑케로 해리 케인의 빈자리를 메우겠다는 생각이다. 토트넘은 1월 이적시장에서 중앙 수비수와 중앙 미드필더를 보강한 뒤 내년 여름에 솔란케 영입에 도전할 계획으로 알려졌다. 토트넘 출시 제이미 오하라도 "솔랑케가 토트넘에 있으면 좋겠다. 난 그를 보면서 그가 토트넘이 원하는 경기 방식에 완벽히 들어맞는다고 느꼈다"라고 추천했다.

손흥민이 절호의 기회를 놓쳤다. 전반 2분 존슨이 우측면을 돌파한 뒤 반대편으로 낮고 빠른 크로스를 보냈다. 손흥민이 달려들면서 공을 왼발에 맞혔지만, 빗맞으면서 골대 옆으로 빠져나가고 말았다.

양 팀 모두 서로를 거세게 압박하며 슈팅을 주고받았다. 전반 4분 손흥민이 흘려준 공을 히샬리송이 논스톱 슈팅으로 연결했으나 크게 떠올랐다. 전반 7분 솔랑케의 박스 안 헤더는 힘이 실리지 않으면서 골키퍼에게 쉽게 잡혔다.

토트넘이 선제골을 터트렸다. 전반 9분 벤탄쿠르가 압박으로 골키퍼 네투의 패스를 끊어냈고, 로 셀소가 좋은 태클로 공을 살려냈다. 흘러나온 공을 잡은 사르가 성큼성큼 전진한 뒤 낮게 깔리는 오른발 슈팅으로 골문 구석을 꿰뚫었다. 손흥민은 곧바로 사르에게 달려가 헤드락을 걸며 기쁨을 만끽했다.

에메르송이 기습적인 빨랫줄 슈팅으로 본머스를 위협했다. 전반 18분 본머스 수비가 걷어낸 공을 에메르송이 끊어냈다. 그는 땅에 바운드된 공을 그대로 오른발 하프발리 슈팅으로 연결했다. 발등에 제대로 얹힌 슈팅이었지만, 골키퍼가 몸을 날려 쳐냈다.

손흥민이 다시 한번 아쉬움을 삼켰다. 전반 25분 히샬리송이 수비와 몸싸움을 이겨내고 전방으로 패스했고, 손흥민이 빈 공간을 빠르게 질주하면서 역습 기회를 만들었다. 그러나 손흥민은 오른쪽에 있는 존슨을 의식한 탓인지 생각이 너무 많았고, 직접 때린 왼발 슈팅은 골키퍼 정면으로 향하며 막히고 말았다.

본머스는 후방 빌드업에 애를 먹으면서도 적극적으로 토트넘 측면 수비를 공략했다. 간간이 에이스 솔랑케에게 공을 보내는 데는 성공했지만, 정확성이 부족했다. 전반 29분 솔랑케가 머리로 돌려놓는 슈팅은 골대 옆으로 빗나갔다.

부상 악령이 토트넘을 덮쳤다. 전반 30분 사르가 갑자기 주저앉더니 왼다리에 통증을 호소했다. 그는 부상을 직감한 듯 유니폼으로 얼굴을 가린 채 눈물을 흘렸고, 절뚝이며 올리버 스킵과 교체돼 나갔다. 토트넘 팬들은 사르를 위해 기립박수를 보냈고, 벤탄쿠르와 손흥민도 다가가 위로를 건넸다.

우도기가 솔랑케를 막아세웠다. 전반 36분 솔랑케가 에메르송과 몸싸움을 이겨내며 수비 뒷공간으로 질주했다. 그러나 우도기가 빠르게 달려와 어깨로 밀어내는 데 성공했다.

본머스가 동점을 만들지 못했다. 전반 41분 태버니어가 예리한 왼발 프리킥으로 골문을 직접 노렸다. 공은 히샬리송 머리에 맞고 굴절되면서 아슬아슬하게 골대 옆으로 빠져나갔다. 이어진 코너킥에서 나온 와타라의 헤더도 골문을 외면했다.

골대가 본머스의 동점골을 가로막았다. 전반 추가시간 3분 솔랑케가 박스 안에서 왼발 슈팅을 날렸다. 데이비스의 태클에 맞고 튀어오른 공은 절묘한 궤적을 그리며 크로스바에 맞고 나갔다. 토트넘은 흔들리면서도 남은 시간을 잘 버텨내면서 전반을 1-0으로 마무리했다.

토트넘이 또 한 번 우도기 덕분에 위기를 넘겼다. 후반 1분 솔랑케가 우당탕탕 전진하면서 골키퍼와 일대일 기회를 맞을 뻔했다. 하지만 우도기가 달려와 한 발 빠르게 공을 걷어내며 슈팅을 허락하지 않았다.

본머스가 거세게 몰아쳤다. 후반 5분 코너킥 공격에서 솔랑케가 공을 머리에 맞혔다. 골대 안으로 향하는 슈팅이 됐지만, 비카리오가 몸을 날려 막아냈다.

히샬리송이 손흥민의 완벽한 어시스트를 날려버렸다. 후반 7분 수비 지역에서 손흥민이 공을 뺏어내면서 역습이 시작됐다. 로 셀소의 패스를 받은 손흥민은 수비 뒤로 침투하는 히샬리송을 향해 정확한 공간 패스를 건넸다. 수비 방해도 없는 완벽한 일대일 기회였지만, 히샬리송의 논스톱 왼발 슈팅은 어이없게 옆으로 빗나가고 말았다.

솔랑케가 고개를 떨궜다. 그는 후반 15분 오른쪽에서 올려준 땅볼 크로스에 발을 갖다 댔다. 골문 앞에서 맞은 절호의 동점골 기회였지만, 공은 방향이 어긋나면서 골대 우측으로 벗어났다.

손흥민이 해결사로 등장했다. 후반 26분 로 셀소가 침투하는 손흥민의 앞으로 정확한 왼발 패스를 배달했다. 공을 잡은 손흥민은 그대로 질주한 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 

손흥민의 리그 12호 골이자 3경기 연속 공격 포인트였다. 그는 이번 득점으로 솔랑케, 모하메드 살라(리버풀)와 12골 동률을 이루면서 PL 득점 공동 2위에 이름을 올렸다. 14골을 기록 중인 1위 엘링 홀란(맨체스터 시티)과는 2골 차다.

히샬리송이 승부에 쐐기를 박았다. 후반 35분 존슨이 우측을 돌파한 뒤 골문 앞으로 낮고 빠른 크로스를 붙였다. 이를 뛰어들던 히샬리송이 오른발만 갖다 대면서 골망을 흔드는 데 성공했다. 

토트넘은 후반 37분 로 셀소와 존슨을 빼고 다이어, 브리안 힐을 넣으며 굳히기에 나섰다. 투입 직후 알렉스 스콧에게 추격골을 허용하긴 했지만, 대세에 지장은 없었다.

토트넘은 마지막으로 투입된 알레호 벨리스가 부상으로 빠지면서 10명으로 싸우게 됐다. 교체 카드를 5장 모두 사용했기에 다른 선수로 바꿔줄 수도 없었다. 그러나 토트넘은 더 이상 실점 없이 경기를 마무리하면서 홈 팬들 앞에서 승리를 완성했다.

손흥민의 득점이 결승골이 됐다. 그는 90분 동안 1골, 슈팅 2회, 패스 성공률 97%(31/32), 기회 창출 2회 등을 기록하며 토트넘 공격을 이끌었다. 축구 통계 매체 '풋몹'은 손흥민에게 팀 내 두 번째로 높은 평점 8.1점을 줬다.

손흥민의 날카로운 결정력이 만들어낸 골이었다. 풋몹에 따르면 손흥민의 득점 장면 기대 득점(xG)은 0.09에 불과했다. 100번 슈팅하면 9번 정도 득점으로 연결될 만한 기회라는 뜻. 하지만 그는 정확한 왼발 슈팅으로 골망을 가르며 숫자는 숫자일 뿐이라는 사실을 보여줬다. 

골까지 터트린 손흥민은 새해 인사도 잊지 않았다. 영국 'BBC'에 따르면 그는 경기 종료 직후 카메라가 다가오자 "모두들 해피 뉴이어"라고 외쳤다.

손흥민은 소셜 미디어로도 덕담을 건넸다. 그는 경기가 끝난 뒤 "2023년 마지막 경기를 여러분 덕분에 행복하게 끝냈다. 한국은 2024년이고 영국은 아직 2023년이다. 특별하고 행복한 2023년을 만들어 주셔서 감사하다. 올 한해 동안 여러분이 보내주신 사랑과 응원 덕분에 행복한 축구를 할 수 있었다. 그 덕분에 여러분이 잠시나마 행복하고 웃을 수 있었다면, 그게 내 가장 큰 행복이었다. 2024년에도 나와 여러분 모두 행복이 함께하길 소망한다. 새해 복 많이 받으세요"라고 전했다.

영국 '풋볼 런던'은 손흥민에게 최고점을 부여했다. 매체는 "전반전 상대 골키퍼에게 선방을 강요했고, 왼쪽에서 기회를 만들고자 꾸준히 고군분투했다. 그리고 먼 골대를 향해 완벽한 슈팅을 날리면서 토트넘의 리드를 두 골 차로 벌렸다"라며 평점 8점을 매겼다. 이는 2도움을 기록한 로 셀소와 솔랑케를 잘 막은 우도기, 에메르송과 함께 가장 높은 점수였다.

토트넘 소식을 다루는 '스퍼스 웹'도 손흥민에게 평점 7점을 줬다. 매체는 "솔직히 손흥민 최고의 경기는 아니었다. 그는 추가골을 넣을 수 있는 몇 번의 좋은 기회를 낭비했다. 하지만 히샬리송을 향한 패스든 2-0을 만드는 대포알 슈팅이든 무언가 불을 붙일 수 있는 선수"라고 칭찬했다.

MOTM(Man of the match)도 손흥민의 몫이었다. 경기 후 PL 사무국은 손흥민이 팬 투표에서 74.6%에 달하는 압도적인 득표율을 자랑하며 MOTM으로 뽑혔다고 밝혔다. 이번 시즌 8번째 선정이다.

경기 후 포스테코글루 감독은 "매주가 전투다. 우리는 오늘도 전투를 치러야 했다. 동시에 우리가 꽤 괜찮게 뛰었다고 생각했다. 브라이튼전 직후 난 선수들이 모든 것을 바쳤다고 말했고, 모두 그들 덕분이다. 로테이션을 가동하진 못했지만, 지금 같은 경기력을 위해 노력하고 있다"라고 밝혔다.

문제는 사르와 벨리스까지 부상으로 쓰러졌다는 점. 포스테코글루 감독은 "사르의 부상에 실망했다. 부상 기간이 얼마나 될지 아직 알 수 없다. 햄스트링을 다쳤다. 그는 아프리카 네이션스컵을 놓치고 싶지 않아 했다. 벨리스도 큰 고통을 호소했지만, 계속 뛰고 싶어 했다. 그러나 우리는 그를 교체하길 원했다"라고 설명했다.

끝으로 포스테코글루 감독은 다가오는 1월 이적시장에 대해 언급했다. 그는 "우리는 팀과 선수단을 계속 만들기 위해 모든 이적시장을 사용하려고 노력해야 한다. 이적시장 한 두번으로 팀을 완성할 순 없을 것이다. 하지만 우리는 계속해서 이 팀을 만들어 나가야 한다"라고 강조했다.

이제 손흥민은 잠시 토트넘을 떠나 태극마크를 가슴에 단다. 그는 이번 경기를 끝으로 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀에 합류해 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 출전할 예정이다.

한국 대표팀은 오는 1월 2일 아랍에미리트 아부다비에 소집, 아시안컵 막바지 훈련에 돌입한다. 6일 오후 10시 아랍에미리트의 뉴욕대 아부다비 스타디움에서 이라크와 평가전을 치른 뒤 10일 결전지인 카타르에 입성한다.

클린스만호는 64년 만의 아시아 정상에 도전한다. 아시아의 호랑이로 불리는 한국이지만, 마지막 우승은 64년 전으로 거슬러 올라가야 한다. 1956년 초대 대회와 1960년 2회 대회에서 우승한 뒤 한 번도 트로피를 들어 올리지 못했다. 지난 2015 호주 대회에서도 연장 혈투 끝에 준우승을 거두며 한(恨)을 풀지 못했다.

이번 아시안컵은 24개국이 6개 조로 나뉘어 조별리그를 치른다. 각 조 1, 2위 12개국은 16강으로 향한다. 또 조 3위 가운데 성적이 좋은 상위 4개 팀도 16강행 티켓을 따낸다.

한국의 상대는 바레인과 요르단, 말레이시아다. 클린스만호는 1월 15일 자심 빈 하마드 스타디움에서 바레인과 조별리그 E조 1차전을 치른다. 이후 1월 20일 알투마마 스타디움에서 요르단과 맞붙고, 1월 25일 알자눕 스타디움에서 김판곤 감독이 지휘하는 말레이시아와 만난다.

한국이 E조 1위를 차지한다면 16강 상대는 D조 2위가 된다. 일본·인도네시아·이라크·베트남 중 한 팀이다. 조 2위를 하면 사우디아라비아·태국·키르기스스탄·오만이 속해있는 F조 1위와 맞붙는다.

손흥민이 아시안컵에서도 토트넘에서 보여준 활약을 펼친다면 우승도 꿈이 아니다. 그는 이제 잠시 토트넘 주장 완장을 내려놓고, 대한민국 주장으로 변신해 대회 득점왕과 우승 트로피를 정조준한다.

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