[OSEN=강필주 기자] 한국마사회(회장 정기환) 렛츠런파크 서울을 무대로 활약해온 최범현(45) 기수가 지난 12월 30일 개인 통산 900승이라는 대기록과 함께 한국 경마 역사상 네 번째 900승 기수 반열에 올랐다.

폭설이 쏟아졌던 12월 30일, 서울 6경주에 출전한 최범현 기수는 많은 이들의 기대를 모았지만 아쉽게 2위를 기록하며 899승 기록을 넘지 못했다. 곧이어 7경주 출전마 ‘스탠바이미’에 몸을 실은 최범현 기수는 낮은 기대치에도 불구하고 눈 내린 경주로에서 이변을 만들며 역전극을 선보였다. 이로서 최범현 기수는 박태종, 문세영, 유현명 기수에 이어 한국경마 역사상 네 번째 900승 기수 반열에 이름을 올렸다. 

2001년 기수 생활을 시작한 최 기수는 데뷔 후 몇 년간은 다소 아쉬운 성적을 보였다. 하지만 데뷔 7년차가 되던 2007년, 그 해 첫 대상경주인 세계일보배 우승을 시작으로 폭발적인 성장을 보여 모두를 놀라게 했다. 2008년에는 최고의 무대인 그랑프리(G1, 2300m)를 우승했고 2009년에도 그랑프리 2연패를 포함, 총 여섯 번의 대상경주 우승과 함께 연간 105승을 기록하며 최우수 기수에 선정되는 영광을 안았다.

지금까지 총 28개의 대상경주 트로피를 들어 올린 최범현 기수는 어느덧 24년차 백전노장 반열에 들어섰다. 컨디션 조절을 위해 출전횟수를 줄이고 있지만 여전히 연간 18.7%의 높은 승률로 저력을 과시하고 있다. 900승 달성 직후 최 기수는 “새해가 오기 전에 900승을 달성해 뿌듯하다. 연승의 기록보다 지금까지 큰 부상 없이 지내온 것이 더 감사하다”라고 밝혔다. 1000승 기록 달성에 대해서는 “현실적으로 달성이 어렵지 않을까 생각되지만 처음부터 다시 시작한다는 마음으로 묵묵히 하다보면 더 좋은 날이 오지 않을까 싶기도 하다”라며 겸손한 포부를 밝혔다. /letmeout@osen.co.kr