[OSEN=고척, 길준영 기자] ‘코리안특급’ 박찬호(51)가 ‘코리안몬스터’ 류현진(37)의 한화 이글스 복귀를 반겼다.

박찬호는 지난 16일 서울 용산어린이공원 야구장에서 열린 ‘샌디에이고 파드리스 유소년 클리닉’에서 김하성, 고우석 등 샌디에이고 선수들과 함께 유소년 팬들에게 야구를 향한 꿈과 열정을 불어넣었다. 

한국에서 곧바로 미국으로 건너간 박찬호는 1994년 다저스에서 메이저리그에 데뷔하며 한국인선수 최초의 메이저리그 선수가 됐다. 메이저리그 통산 17시즌(1994~2010년) 476경기(1993이닝) 124승 98패 20홀드 2세이브 평균자책점 4.36을 기록한 박찬호는 2010년을 마지막으로 빅리그 커리어를 마감한 박찬호는 2011년 일본프로야구 오릭스에서 뛰며 7경기(42이닝) 1승 5패 평균자책점 4.29를 기록했다. 2012년에는 한화에 돌아오며 KBO리그에서 커리어 마지막 시즌을 보냈다. 마지막 시즌 성적은 23경기(121이닝) 5승 10패 평균자책점 5.06을 기록했다. 

아직까지 메이저리그 아시아 투수 최다승 투수 자리를 지키고 있는 박찬호는 20일 다저스와 샌디에이고의 개막전에서 시구자로 나선다. 박찬호가 현재 샌디에이고 특별고문을 맡고 있고 현역시절에는 메이저리그에서 전성기를 보낸 구단이 다저스이기 때문에 더욱 의미가 있는 시구다.

“올해가 내가 메이저리그에 데뷔한 지 30년에 된 해다”라고 말한 박찬호는 “개인적으로도 영광스러운 일이지만 한국으로서는 한국인 선수가 처음으로 메이저리그에 진출하는 역사를 쓴 일이다. 그 이후에 류현진이나 김하성, 추신수 같은 선수들이 메이저리그에서 활약을 했다. 그리고 30년 동안 한국야구의 가치와 위상을 높이는 시간이 됐다. 올해 메이저리그가 한국에서 개막전을 한다는 것은 굉장히 이례적이면서도 특별한 일이다. 그 특별함이 잘 전달이 돼서 한국야구 발전과 야구 저변 확대에 큰 도움을 줄 수 있는 계기가 되면 좋겠다. 이번 서울 시리즈가 그냥 메이저리그의 한 행사가 아니라 한국야구가 함께 성장할 수 있는 기회가 됐으면 하는 바람이다”라며 서울 시리즈를 통해 한국야구가 더욱 발전하기를 기대했다.

박찬호 이후 메이저리그에서 가장 좋은 활약을 보여준 한국인 투수는 단연 류현진이다. KBO리그 통산 190경기(1269이닝) 98승 52패 1세이브 평균자책점 2.80을 기록한 류현진은 2012년 12월 다저스와 6년 3600만 달러(약 480억원)에 계약하며 메이저리그에 진출했다.

다저스에서 7년간 126경기(740⅓이닝) 54승 33패 평균자책점 2.98을 기록하며 성공적으로 빅리그에 안착한 류현진은 2019년 29경기(182⅔이닝) 14승 5패 평균자책점 2.32을 기록하고 내셔널리그 사이영상 투표 2위에 오르는 등 최고의 시즌을 보냈다. 이후 첫 FA 자격을 얻은 뒤 토론토와 4년 8000만 달러(약 1067억원) 계약을 맺었다. 

토론토에서 4년간 60경기(315이닝) 24승 15패 평균자책점 3.97을 기록한 류현진은 2022년 토미 존 수술(팔꿈치 인대 접합 수술)을 받았지만 지난해 11경기(52이닝) 3승 3패 평균자책점 3.46을 기록하며 성공적으로 복귀했다. 시즌 종료 후에는 두 번째 FA 자격을 얻었다. 메이저리그 통산 186경기(1055⅓이닝) 78승 48패 평균자책점 3.27을 기록한 류현진은 메이저리그 잔류도 가능한 상황이었지만 모두의 예상을 깨고 한화 복귀를 결정했다. 

박찬호는 “추신수 선수가 한국에 복귀해서 메이저리그 선수다운 모습을 보여주며 팀을 이끌어가고 우승까지 하는 모습을 보며 굉장히 흐뭇하고 대단하다고 생각했다. 류현진은 이번에 고향팀으로 돌아오게 됐다. 어린시절 소년 가장이 메이저리그에서 시간을 보내고 성장해서 좋은 커리어를 만들었다. 그리고 이제는 어른 가장으로 돌아온 것 같아서 기쁘다”라며 류현진의 복귀를 환영했다. 

“내 고향 충청도와 한화 이글스 팀에 굉장히 큰 행운이다”라며 웃은 박찬호는 “한화에는 젊은 유망주들이 굉장히 많다. 이 유망주들이 류현진과 함께 크게 성장할거라고 본다. 류현진 선수가 건강하게 다시 돌아와서 참 좋다”라면서 류현진과 함께 한화가 한 단계 성장할 것으로 기대했다. /fpdlsl72556@osen.co.kr