[OSEN=이인환 기자] "우리 포스테코글루는 죄가 없다".

엔지 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 지난 11일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 끝난 2024-2025 잉글리시 프리미어리그(EPL) 11라운드 홈 경기에서 승격팀 입스위치 타운에 1-2로 패배했다. 전문가들 대부분이 예상하지 못한 충격적인 결과였다. 입스위치는 이번 시즌 승격팀. 지난 10경기 동안 5무 5패로 단 1승도 거두지 못해 상위 팀들의 '승점 자판기'로 여겨졌다. 

하지만 토트넘은 전반에만 두 골을 내준 채 끌려다녔다. 전반 31분 사미 스모딕스의 바이시클킥에 선제골을 내준 뒤 전반 43분 리암 델랍에게 추가골을 얻어맞았다. 토트넘은 졸전을 펼친 끝에 패했다. 후반 24분 로드리고 벤탄쿠르가 만회골을 터뜨렸으나 그뿐이었다. 무득점 수모는 벗었지만 결과는 바뀌지 않았다. 토트넘이 이겼다면 3위까지 오를 수 있었지만 현실은 10위였다.

토트넘은 지난 크리스탈 팰리스를 상대로도 0-1로 패해 리그 첫 승을 헌납한 바 있다. 반드시 잡아야 할 경기에서 패하면서 팬들의 신뢰를 떨어뜨리고 있는 셈이다. 이 매체는 "SNS가 때때로 독이 될 수 있다. 팀이 졌을 때는 더욱 그렇지만 모욕적이거나 불필요한 욕설을 사용하지 않는다면 들을 만한 의견들도 있다"면서 "현재 많은 이들이 토트넘 감독의 경질을 요구하고 있다"고 분위기를 설명했다. 

이어 "토트넘은 긍정적이든 부정적이든 목소리가 큰 팬을 가진 클럽이다. 대개는 긍정적인 것보다 부정적인 것이 더 많다"면서 "입스위치와 경기 후에는 긍정적인 의견을 찾기가 어렵다. 누가 그들을 탓하겠나?"라고 덧붙여 토트넘의 패배를 지적했다. 

토트넘은 2-3으로 진 갈라타사라이(튀르키예)와 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 원정 경기로 준비 시간이 짧았다. 하지만 로테이션을 통해 충분히 대비했다는 평가다. 변명의 여지가 없다는 것이다. 

이 매체는 "오만하게 들릴 수 있지만 토트넘은 준비 여부와 관계없이 입스위치 같은 팀은 이길 수 있어야 한다. 특히 홈 경기서"라면서 "토트넘은 홈에서 형편없었고 시작부터 마지막까지 생기 없는 경기를 펼쳤다"고 혹평했다.

영국 '풋볼 런던'은 "현재 토트넘은 11경기서 승점 16을 획득했다. 누누 에스피리투 산투 감독은 10경기 15점을 기록했을 때 잘렸다"라면서 "당시 축구가 분명 더 보기 힘들었지만, 이번 시즌 토트넘이 90분 내내 진정으로 좋은 경기를 펼친 적이 얼마나 있었나"라고 불만을 나타내기도 했다.

특히 "포스테코글루 감독의 팀은 일관성 없이 부분적으로만 좋았다"면서 "공격적인 감독이라고 해도 수비력 부족은 우려할 만한 사항"이라면서" 단순히 공격에만 집중하고 상대 팀보다 더 많은 득점을 기대할 수는 없다. 경기장 반대편에 있는 팀(아스날)은 공격할 때와 수비가 필요할 때 모두 능숙하다"고 지적했다. 

이 매체는 "포스테코글루 감독은 나를 포함한 많은 팬으로부터 신뢰를 얻고 있다. 지난 시즌의 기쁨과 그의 축구 스타일이 가져온 흥분 이후 이번 시즌은 그 신뢰가 얇아지고 있다"고 아쉬워했다. 하지만 "지금 방아쇠를 당길 때는 아니다. 더 나은 일을 할 수 사람이 누가 있겠나"라면서 "하지만 상황은 확실히 개선돼야 하며 빨리 개선돼야 한다"고 주장했다. 

호주 대표팀과 미들지브러, 첼시, 풀럼 등에서 활약한 골키퍼 출신의 해설자 마크 슈월처는 토트넘의 부진은 모두 선수 탓이라고 주장했다. 그는 "팀 성적이 안 좋고 선제 실점이 많은 것은 감독 전술 문제가 아니다"라면서 "포스테코글루 감독은 이전 소속팀서도 똑같은 전술을 구사했는데 별 문제가 없었다"고 주장했다.

슈월처는 "포스테코글루 감독은 이전 팀에서도 비슷한 전술을 들고 왔으나 토트넘과 달리 수비가 잘 됐다. 전술이 문제일 수도 있지만 선수가 감독 축구의 수준을 못 따라오고 있다. 선수들이 꾸준하지 못해서 토트넘이 못하는 것"이라고 선수들을 힐난했다.

특히 이어 "못하면 감독이 타깃이 되는 것은 당연한 일이지만 지금 토트넘은 선수의 실력과 뎁스 문제가 있다. 손흥민과 미키 판 더 벤이 빠지면 대체할 선수가 없어서 포스테코글루 감독 축구를 제대로 구현하지 못한다"라고 덧붙였다.

포스테코글루 감독과 같은 국적이 슈월처는 "그는 포기하지 않는 사람이다. 열정적이라 자신의 신념을 지킬 것이다. 그런 사람에게 지금의 비판은 공평하지 않다. 포스테코글루 감독을 압박하기 보단 시간을 줘야 한다"고 다시 한 번 감쌌다.

한마디로 자신과 같은 국적의 감독을 보호하기 위해서 토트넘의 문제를 선수로 돌린 것. 물론 주전급을 빼면 상대적으로 떨어지는 토트넘 선수들의 문제도 있지만 플랜 A만 존재하는 포스테코글루 감독의 전술도 문제인 상황이다. /mcadoo@osen.co.kr