[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=왕년의 축구 천재 네이마르(33) 12년 만에 친정팀 산투스 FC(이하 산투스)로 복귀했다.

산투스는 6일(이하 한국시간) 상파울루 산투스의 이스타지우 우르바누 카우데이라에서 열린 2025 캄페오나투 파울리스타 A1 조별리그 7라운드에서 보타포구를 상대했다. 이날 후반전에 교체투입된 네이마르 여전한 실력을 뽐냈다.


교체로 들어가자마자 상대 수비를 계속 흔들었다. 6번의 드리블 돌파에 성공한 네이마르를 막기 위해 상대는 파울로 대응할 수밖에 없었다.


영국 매체 '미러'는 '네이마르가 45분 동안 총 5차례의 반칙을 당하며 후반전에서 가장 많이 반칙을 유도한 선수였다'라며 그가 여전한 파울 유도 능력을 뽐냈다고 밝혔다.

경기 종료 후 네이마르는 "경기 중에는 발목을 부러뜨리려는 듯 거칠게 다가오더니, 경기 끝나고 나니 다들 사진을 찍고 싶어 했다"라며 너스레를 떨었다.

이어 "하지만 괜찮다. 나에 대한 애정을 표현하는 방식일 수도 있다"라고 말했다.


네이마르는 산투스에서 좋은 추억이 많다. 과거 산투스에서 6개의 타이틀을 따내며 2011년 코파 리베르타도레스 우승도 이끌었다. 이후 바르셀로나로 이적하며 유럽 무대를 밟았고, 2017년에는 당시 역대 최고 이적료인 1억 9,900만 파운드(약 3,578억 원)에 파리 생제르맹(이하 PSG)으로 이적했다.


PSG 이적 후에는 나올 때마다 매번 좋은 모습을 보여줬다. 하지만 점점 부상 빈도가 늘어나기 시작했고 2023년 여름 네이마르는 7, 500만 파운드(약 1,350억 원)에 사우디아라비아의 알힐랄로 이적했다.

하지만 사우디에서도 네이마르의 '유리몸' 기질은 여전했다. 무릎 부상으로 인해 알힐랄에서 단 7경기 출전에 그쳤다.


결국 네이마르는 2026년 월드컵을 목표로 이번 겨울 이적 시장에 산투스로 돌아왔다.

네이마르는 경기 종료 후 "몸 상태가 100%는 아니지만 예상보다는 좋다. 만족스럽다. 4~5경기 정도 더 치르면 나아질 것 같다"라며 소감을 밝혔다.

사진=게티이미지코리아