[SPORTALKOREA] 이현민 기자= 손흥민(32)이 토트넘 홋스퍼에서 방출된다는 충격 전망이 나왔다.

영국 기브미스포츠는 11일 “토트넘이 올여름 이적 시장에서 한국 공격수 손흥민 방출과 함께 선수단 재편을 신중히 고려할 것”이라고 독점 보도했다.

매체는 “손흥민은 지난달 토트넘과 1년 연장 옵션을 발동했다. 이제 토트넘은 새로운 시대에 접어들었고, 공격진 변화를 위해 중대한 결정을 내려야 한다. 손흥민, 히샬리송, 티모 베르너 세 명의 주급은 44만 5,000파운드(약 8억 원)다. 이들의 미래가 불투명하고, 방출하면 급여를 절약할 수 있다”는 이유를 들었다.


이어 매체는 소식통의 말을 빌려 “토트넘이 손흥민 방출을 심각하게 고민 중이다. 구단은 위기에 직면했다. 다니엘 레비 회장은 오랜 기간 성공을 거두지 못했다. 새로운 선수 영입을 모색하고 있지만, 진행이 안 되고 있다. 구단이 올바른 길로 가기 위해 재편 작업이 필요하다”고 변화의 필요성을 언급했다.

이번 시즌 손흥민의 경기력 저하가 뚜렷하다. 매체는 “손흥민은 구단 역사이자 충성스러운 존재다. 그렇지만 최근 이적 문이 열렸다는 이야기가 쏟아지고 있다”면서, “만약 토트넘이 손흥민을 내보내기로 결정한다면 그것은 의심할 필요없는 가장 거대한 결정이 될 것이다. 이는 토트넘의 베테랑 공격수 영입 여부에 달렸다. 사우디아라비아가 여전히 손흥민에게 관심 있다. 과거에는 상상할 수 없는 일(방출)이었지만, 이제 고려할 만한 사안”이라고 결별을 암시했다.



토트넘은 어느 정도 손흥민의 에이징 커브를 인지하고 있었다. 계속 이적설이 돌자 지난달에 급하게 1년 연장 옵션을 발동했다. 이적료를 챙길 수 있기 때문이다.

최근 손흥민을 향해 날선 비판이 고조되고 있다. 하루 전인 10일 영국 풋볼인사이더는 “토트넘 스태프가 손흥민을 걱정하고 있다. 토트넘 전 스카우트가 이번 시즌 손흥민 활약에 우려를 표명하고 있다. 맨체스터 유나이티드와 블랙번 로버스에서 수석 스카우트로 일했던, 전 소속 구단(토트넘)과 좋은 관계를 유지하고 있는 믹 브라운이 본 매체를 통해 여름 이적 시장에서 공격수를 교체할 수 있다고 독점으로 밝혔다”는 내용을 보도했다.

매체는 “32세인 손흥민은 이번 시즌 모든 대회에서 32경기에 출전해 10골 8도움을 기록했지만, 일관성에 대한 의문이 제기되고 있다. 그는 느려지기 시작했고, 최근 시즌 보여줬던 수준에 더 이상 미치지 못한다”면서, “브라운은 마티스 텔이 그의 장기적 대체자가 될 수 있다고 동의했지만, 경쟁력을 끌어올리기 위해 다가올 이적 시장을 살필 수 있다는 제안을 했다"고 전했다.

이어 “토트넘은 손흥민 활약을 우려하고 있다. 엔제 포스테코글루의 팀은 이번 시즌 고전을 면치 못하고 있다. 프리미어리그 순위에서 14위로 떨어졌다. 지금까지 24경기에서 겨우 8승을 챙겼다”며, “맨유에서 가장 성공적인 시기였던 10년 이상을 포함해 최고 수준의 선수들과 일한 경험을 가진 브라운은 손흥민이 실망스럽다는 주장을 했다. 그는 그들(토트넘)의 부적으로 여겨지기 때문”이라고 주장했다.


브라운의 인터뷰도 실렸다. 그는 “루카스 베리발, 아치 그레이, 데얀 클루셉스키도 좋은 활약을 펼쳤지만, 손흥민의 이번 시즌 플레이 방식에 실망했다. 최근 약간의 폼을 되찾기 시작했으나 예전과 같은 선수가 아니다. 감독, 클럽, 팀은 그가 나서서 깃발을 흔들길 바랐지만, 그렇지 않았다. 코칭스태프에게 부적이 돼야 하는데 약간의 걱정이 될 것 같다”고 우려했다.

그러면서 “지난 몇 년 동안 그는 매우 일관되고 믿음직스러웠다. 하지만 지금은 골이 마르기 시작했고 느려진 것 같다. 수년 동안 해왔던 방식으로 플레이하며 페이스를 유지해왔는데, 능력 면(빠른 속도로 뒤에서 달려 나가는)에서 자신의 시간이 끝나가고 있다. 그들은 여름에 결정해야 한다. 텔이 그것(손흥민 경쟁자)을 위해 온 게 아니라면, 누군가와 계약해 경쟁시켜야 한다”고 이번 시즌이 손흥민의 마지막일 거로 점쳤다.

토트넘은 손흥민을 앞세워 우승컵에 도전했지만, 리그컵과 FA컵에서 모두 탈락했다. 이제 남은 건 UEFA 유로파리그뿐이다.