[OSEN=하수정 기자] “못 보겠다. 진행하기가 좀 힘이 드네요”

‘현역가왕’ MC 신동엽이 10초 적막 끝에 자리에 주저앉아 한숨만 내뱉는 ‘진행 중단 사태’가 벌어져 현장이 발칵 뒤집힌다.

MBN ‘현역가왕’은 2024년 치러질 ‘한-일 트로트 가왕전’에 나갈, 대한민국 대표 최정상급 여성 현역 트로트 가수 TOP7을 뽑는 트로트 국가대표 선발 서바이벌 예능이다. 지난 ‘현역가왕’ 5회 방송분이 또 한 번 자체 최고 시청률을 깨부수며 5주 연속 동시간대 전 채널 시청률 1위를 휩쓸었다.

또한 TV 화제성 조사 기관 굿데이터코퍼레이션이 발표한 12월 2주 차 비드라마 TV 검색 반응 2위는 물론 비드라마 검색 이슈 키워드에 참가자 린과 ’현역가왕‘ 재방송 등이 랭크되는 등 다방면으로 치솟은 인기를 실감케 했다.

이와 관련 1월 2일 밤 9시 40분 방송되는 ‘현역가왕’ 6회에서는 MC 신동엽이 현역들의 방출을 발표하다 끝내 말을 잇지 못하는, 유례없는 진행 중단 사태가 발발한다. 팀 미션과 대장전 등 본선 2차전 모든 무대가 끝난 후 살아남는 자와 떠나야 할 자를 가리기 위한 시간이 이어진 것. 심사에 나선 마스터들은 각자의 날카로운 기준으로 최종 엔트리를 엄선해 긴장감을 최대치로 치솟게 한다.

신동엽은 전원 다음 라운드에 진출하게 된 1위 팀을 제외, 총 20팀을 눈앞에 세워놓은 후 “실력이 부족한 것이 아니라 인연이 여기까지였던 것”이라는 말과 함께 추가 합격자를 한 명 한 명 호명하기 시작한다. 합격자 그룹에 선 이들은 아직 이름이 불리지 못한 팀 미션 멤버를 향한 불안감과 미안함에, 방출자 그룹에 선 참가자들은 함께하지 못한 아쉬움과 섭섭함에 눈물범벅이 되고, 결국 마지막 추가 합격자가 호명되며 모두가 오열하고 만다.

특히 신동엽은 ‘현역가왕’ 모든 라운드 중 역대 최다 인원이 탈락한 상황을 지켜보다 “다들 열심히 하셨다. 나 역시 옆에서 지켜보며 너무나 행복했다. 그런데 이렇게 이별을 하게 된다니...”라고 운을 뗀 후 더 이상 말을 잇지 못한다. 이를 본 현역들은 또다시 참았던 눈물을 펑펑 쏟고, 신동엽은 “수고하셨다”는 말과 함께 황급히 뒤돌아서 힘겹게 자신의 자리로 돌아간 후 제작진을 향해 “너무 힘들다”고 마음을 내비친다.

그리고 신동엽은 조명이 꺼진 어둠 속에서 떠나는 현역들을 바라보며 울컥하는 모습으로 현장 모두의 눈시울을 붉어지게 만든다. 평정심의 아이콘인 진행 천재 신동엽이 그 어느 때보다 인간적인 모습으로 현역들을 향한 진정성을 느끼게 한 본선 2차전 최종 결과에 관심이 모인다.

‘현역가왕’ 제작진은 “신동엽의 전혀 예상치 못한 눈물과 호소에 제작진도 깜짝 놀랐다. 프로그램과 출연진을 향한 신동엽의 깊은 애정과 몰입이 느껴져 고마웠다”고 말하며 “방출될 것이라 예상조차 못한 실력파들이 끝내 떠나게 된다. 안타까운 순간을 지켜봐 달라”고 전했다.

한편, MBN ‘현역가왕’은 나우 앱을 통한 4차 ‘대국민 응원 투표’를 진행 중이다. 나우 앱에 접속한 후 ‘현역가왕’을 검색해 라이브 화면을 누른 뒤 실시간 채팅 화면에 있는 ‘모래시계’ 버튼을 눌러 원하는 현역 7팀을 선택한다. 투표는 한 아이디 당 하루 한 번 가능하며, ‘대국민 응원 투표’ 순위는 준결승전과 결승전 점수에 포함된다. ‘현역가왕’ 6회는 1월 2일 밤 9시 40분 방송된다. 

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[사진] 크레아 스튜디오