[OSEN=이인환 기자] "나 울 것 같아".

손흥민이 10일(한국시간) 잉글랜드 프리미어리그(PL) 사무국의 12월 이달의 선수상(POTM) 수상이 유력해지고 있다. 팬투표에서 1위를 달리고 있다.

64년 만에 우승을 노리는 한국은 E조에서 바레인(1월 15일), 요르단(20일), 말레이시아(25일)과 차례로 조별예선을 치른다. 한국이 만약 E조 1위를 차지하면 16강 상대는 D조 2위다. 일본·인도네시아·이라크·베트남 중 한 팀이다. 조 2위를 하면 사우디아라비아·태국·키르기스스탄·오만이 속해있는 F조 1위와 맞붙는다.

아시아 어느 팀보다 우승 트로피가 간절하다. 아시안컵 징크스에 시달리고 있는 한국은 1956년 1회 대회와 1960년 2회 대회서 연속우승에 성공했다. 하지만 한국은 이후 63년 동안 준우승만 네 번 하며 우승과 인연이 없다. 매번 아시아 정상급 전력을 자랑했지만 이상하게도 한국은 아시안컵에서 유독 불운한 장면이 많아 ‘아시안컵의 저주’라는 말까지 나온다.

2015년 호주 아시안컵에서는 개최국 호주에게 연장전 끝 패배 2019 카타르 아시안컵에서 우승팀 카타르에게 8강서 0-1로 패했다. 그렇기 때문에 이번 아시안컵에 임하는 자세가 남다르다. 특히 대표팀의 주장 손흥민의 마지막 아시안컵이 될 확률도 높기에 동기 부여가 확실하다.

손흥민 본인의 폼도 좋다. 그는 이번 시즌 20경기서 12골 5도움으로 공격 포인트 17개를 달성했다. 이는 지난 시즌 쌓았던 리그 공격 포인트 16개(10골 6도움)를 넘어서는 기록이다. 리그 20경기 만에 한 시즌 성적을 뛰어넘은 셈. 특히 지난 12월 7경기서 손흥민은 4골 4도움을 기록했다.

이는 12월 PL 선수 중 최다 공격 포인트이다. 맨체스터 시티전에서 1골 1도움, 뉴캐슬전에서 1골 2도움, 에버튼전서 1골, 브라이튼전에서 1도움, 본머스전에서 1골이다. 자연스럽게 PL 12월 이달의 선수 후보에도 이름을 올렸다

손흥민과 함께 경쟁하는 사람은 알렉산더 아놀드(1골 2도움, 리버풀)과 마테우스 쿠냐(3골 3도움, 울버햄튼), 모하메스 쿠드스(4골, 웨스트햄), 마이클 올리세(4골 1도움, 크리스탈 팰리스), 콜 팔머(4골 2도움, 첼시), 도미닉 솔란케(6골, 본머스), 마르코스 센시(2골 1도움, 본머스)이다.

공격 포인트만 보면 손흥민이 4골 4도움으로 가장 앞서가는 상황. 팀 승패 역시 4승 1무 2패로 나쁘지 않다. 유력한 경쟁 후보는 본머스의 솔란케. 6골을 넣었을 분만 아니라 같은 기간 팀도 4승 1무 1패로 준수한 모습을 기록했다.

POTM은 팬 투표와 전문가 평가 등을 합산해서 수상자를 결정한다. POTM 선정에서 투표 반영의 10% 미만이나 그래도 상위권에 위치한 사람이 일반적으로 상을 수상하는 경우가 많았다. 실제로 11월 POTM 투표에서는 제레미 도쿠(맨체스터 시티)에게 밀린 투표 2위 해리 매과이어(맨체스터 유나이티드)가 상을 수상했다.

이런 상황에서 손흥민의 통산 5번째 수상 가능성이 사실상 높아진 것. 12월 POTM 투표에서 손흥민이 46.8%의 지지율로 압도적인 1위를 달리고 있다. 2위는 솔란케로 26%대. 지난달 수상처럼 전문가 평가 등에서 매과이어가 뒤집을 수 있으나 투표 결과가 그대로 반영될 확률도 있다.

실제로 한 토트넘 SNS 매체는 "12월 POTM도 손흥민이다. 우리가 내부 정보를 입수했다. 오는 12일에 발표한다"라고 세간의 시선을 사로잡기도 했다. 이 매체는 자신들의 신빙성이 의심받자 "앞서 9월서도 손흥민과 엔제 포스테코글루 감독의 수상을 정확히 예측했다"고 주장한 상태다.

통산 4회 수상인 손흥민은 시어러, 티에리 앙리, 데니스 베르캄프, 프랭크 램파드 등과 함께 수상 횟수 동률을 이뤄 월드 클래스 선수들과 어깨를 나란히 하고 있다. 한 번 더 수상하게 되면 로빈 판페르시, 웨인 루니, 모하메드 살라와 동률이 된다.

여기에 아직 현역 생활이 유지 중인 손흥민이기에 6회 수상자인 크리스티아누 호날두, 스티븐 제라드를 넘볼 수 있는 가능성도 생긴다. 7회는 해리 케인, 세르히오 아구에로다. 말 그대로 쟁쟁한 선수들과 진검 승부가 이어지는 것이다.

한편 PL은 지난 9일 공식 홈페이지를 통해 시어러가 직접 뽑은 지금까지 베스트 11을 공개했다. PL 통산 260골을 기록한 전설인 그는 20라운드까지 치러진 현재 시점을 기준으로 PL 최고의 팀을 선정했다. 시어러는 손흥민을 왼쪽 날개로 배치하면서 "특별한 재능을 지녔다. 그가 골문 앞에서 공을 잡을 때면, 그대로 득점할 것이라는 데 의심의 여지가 없다"라고 극찬했다. 

이런 행보를 통해 손흥민은 토트넘 레전드의 길을 걷고 있다. 특히 환상의 듀오던 케인이 수차례 잡음 끝에 뮌헨으로 이적하면서 손흥민에 대한 팬들의 신뢰와 애정은 더욱 깊어졌다. 케인에 이어 휴고 요리스도 떠나면서 사실 UCL 결승전 선발 멤버중 손흥민만 팀에 남기도 했다.

손흥민의 행보에 신뢰가 더해지면서 토트넘 팬들은 모두 SON바라기가 됐다. 토트넘의 한 여자 팬은 "만약 손흥민이 우리 팀을 떠나면 아마 케인이 떠났을 때보다 더 마음이 아플 것이다"라면서 "난 둘 다 좋아하지만 제발 손흥민은 우리를 떠나질 않기를 바란다"고 SNS에 자신의 심경을 말했다.

이 팬의 고백은 상당한 반향을 일으켰다. 다른 여자 팬들 역시 "생각조차 하기 싫다"라거나 "말을 하지마, 생각만 해도 눈물이 난다. 그는 떠날 수없다"라고 반응을 보였다. 특히 한 여성 팬은 "제발 이런 말을 안해줬으면 한다. 들을때 마다 눈물이 나는 이야기다"라고 당부하기도 했다.