[OSEN=이후광 기자] 대한민국 구기종목 사상 최초 올림픽 메달(1976년 몬트리올 올림픽 동메달) 주역인 조혜정 전 GS칼텍스 감독이 30일 이른 아침 지병으로 71세를 일기로 별세했다. 

조혜정 전 감독은 부산 초등학교 5학년 때 배구와 처음으로 인연을 맺고 부산여중(1965~1967), 서울 숭의여고(1968~1970)을 거쳐 국세청(1971~1973), 대농(1973~1977)에서 은퇴했다. 이후 현대건설에서 코치 생활을 하다가 1979년부터 1981년까지 이탈리아 라이온스 베이비 클럽에서 선수 및 코치로 활약했다.

조혜정 전 감독은 1970년부터 1977년까지 배구 국가대표 선수로 활약하면서 한국배구의 위상을 전 세계에 널리 알렸다. 1973년 FIVB 월드컵배구대회에서 한국팀을 3위로 이끌었고, 대회 MVP를 차지였다. 또한 1977년 FIVB 월드컵배구대회에서 수비상을 수상, 공격과 더불어 수비력도 뛰어난 멀티플레이어였다.

조혜정 전 감독은 2005년부터 2012년까지 대한배구협회 임원으로 재임하면서 한국배구 발전을 위해 심혈을 기울였다. 특히, 걸음마 단계인 한국 비치발리볼 활성화를 위한 고인의 헌신을 잊을 수 없다.

또한, 조혜정 전 감독은 2010년부터 2011년까지 GS칼텍스 프로배구 감독을 역임했다. 대한민국 프로스포츠 사상 최초의 여성 감독이었다.

대한배구협회는 "대한민국 배구 발전에 큰 획을 그은 전설적인 선수였던 고인을 기리기 위해 배구인 모두의 마음을 담아 공로패를 추서하기로 했다"라고 밝혔다.

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